Pourquoi les parents devraient lire de la poésie à leurs enfants
Les enfants qui grandissent avec la poésie acquièrent un vocabulaire plus riche et des capacités émotionnelles plus profondes.
Photo: Biba Kayewich
Que souhaitent les parents pour leurs enfants ? La vie, dans toute sa plénitude et son épanouissement, afin qu’ils puissent vivre pleinement et vivre les meilleures expériences. La poésie ouvre les yeux, fait dresser les cheveux sur la tête et fait vibrer les doigts : elle nous ouvre au monde et le monde à nous, affine notre vie émotionnelle et entraîne notre regard à voir ce qui nous manquerait autrement. C’est l’une des raisons pour lesquelles les parents devraient lire de la poésie à leurs enfants.
J’entends encore la voix chaleureuse et posée de mon père lorsqu’il lisait un poème de T.S. Eliot à la famille après le repas, un soir. « Let us go then, you and I / When the evening is spread out against the sky » (Allons-y donc, toi et moi / Quand le soir s’étendra sur le ciel). Ce poème m’avait envoûté, enchantant mon esprit dans le magnifique labyrinthe des mots, des mots à la fois mystérieux, urgents, tristes et drôles. Je n’y comprenais pas grand-chose – c’est encore un mystère aujourd’hui – mais j’avais le sentiment d’avoir découvert une œuvre de génie, un poème qui me parlait à un niveau dont j’ignorais l’existence.
Mon père, un professeur d’anglais, savait exactement quand parler doucement et quand hausser le ton en lisant un poème. Il savait où s’arrêter et combien de temps. Pour moi, sa voix est à jamais liée aux mots de Thomas Stearns Eliot. « I have heard the mermaids singing, each to each… I have seen them riding seaward on the waves / Combing the white hair of the waves blown back / When the wind blows the water white and black » (J’ai entendu les sirènes chanter, chacune pour chacune… Je les ai vues chevaucher vers le large sur les vagues / Peignant les cheveux blancs des vagues repoussés / Quand le vent fait voler l’eau blanche et noire). Avant que mon père ne me lise ce poème, j’ignorais jusqu’où pouvaient aller le cœur et l’esprit, et maintenant j’étais plus riche de le savoir.
C’est l’une des raisons les plus importantes d’exposer les enfants à la grande poésie : elle leur ouvre de nouveaux univers intellectuels et émotionnels, apprend au cœur à grandir et les aide à ressentir bien et profondément. Comme l’a dit John Senior, éducateur et professeur de littérature :
« Le poète est celui qui dit : ‘Regardez ! Regardez ! Vous n’avez jamais vu ça auparavant.’ Et si vous le suivez, vous verrez bien plus que ce que vous auriez vu par vous-même. Ce faisant, vous avez élargi votre capacité à expérimenter le monde, ce qui est une autre façon de dire vivre. »
Un nouveau monde de mots
Les poèmes sont le moyen idéal d’initier les enfants à l’univers de la grande littérature. Ce sont des chefs-d’œuvre linguistiques courts et intenses qui concentrent une immense quantité d’émotion et de perspicacité dans un petit volume, comme une loupe concentrant la lumière du soleil en un puissant rayon. Parce que beaucoup de grands poèmes sont courts, les enfants peuvent facilement y prêter attention. Ils reçoivent de petites doses de magie linguistique exceptionnelle qui commencent à leur enseigner les fondamentaux des arts littéraires : l’imagerie, le rythme, la métaphore, l’émotion et la description.
La poésie leur donne une oreille attentive à la bonne écriture, ce qui non seulement les aidera à devenir des lecteurs avertis tout au long de leur vie, mais posera également les bases de leur propre écriture. Les bons écrivains ont une bonne oreille pour la langue, et la poésie contribue à développer cette oreille.
Plus important encore, les grands poèmes sensibilisent les enfants et les jeunes aux grandes questions de la vie et du destin humain. Comme l’a dit Robert Frost dans un discours de 1931 : « La poésie commence par des métaphores triviales, des métaphores élégantes, des métaphores de la ‘gracieuseté’, et se poursuit jusqu’à nos pensées les plus profondes. » On peut dire que la Grande Conversation de la civilisation occidentale sur le sens de la vie et de la mort commence avec la poésie d’Homère.
Après avoir soutenu que toute étude et tout lien humain reposent en grande partie sur la métaphore et la comparaison, Robert Frost a conclu :
« Si vous n’êtes pas à l’aise avec la métaphore, si vous n’avez pas reçu une véritable éducation poétique en la matière, vous n’êtes en sécurité nulle part. Parce que vous n’êtes pas à l’aise avec les valeurs figuratives : vous ne connaissez pas la métaphore dans ses forces et ses faiblesses. […] Vous n’êtes pas en sécurité avec la science ; vous n’êtes pas en sécurité avec l’histoire. »
La poésie aide les enfants à découvrir la métaphore, un outil de communication fondamental dans tous les domaines de la vie.
Les compétences linguistiques constituent le fondement de toute éducation, car tout ce que nous apprenons est communiqué par le langage, même si le sujet n’est pas littéraire. Une étude de l’université de Washington indique que la maîtrise du vocabulaire et de la grammaire d’un enfant prédit sa réussite future, non seulement en langue, mais aussi dans d’autres matières scolaires. L’étude a examiné un large éventail de compétences de préparation à l’école afin de déterminer laquelle était le principal facteur prédictif de réussite, et a constaté que la maîtrise de la langue dépassait largement les autres facteurs.
Selon Amy Pace, directrice de recherche, « De nombreuses autres recherches se concentrent sur les mathématiques, les sciences et l’alphabétisation, et elles n’envisagent même pas le rôle potentiel de la langue », a-t-elle dit. « Mais en réalité, elle apparaît comme un facteur prédictif important dans toutes les matières. » Un enfant maîtrisant parfaitement sa langue réussira probablement bien en mathématiques, car il disposera des outils linguistiques nécessaires pour comprendre les concepts impliqués, tandis qu’un génie des mathématiques sera peut-être incapable de transposer ce type de raisonnement numérique dans d’autres matières.
Des recherches suggèrent que l’exposition à la poésie contribue grandement au développement du langage et au bien-être émotionnel des enfants. Selon « Reading Magic » de Mem Fox, des experts en alphabétisation ont découvert que les enfants qui connaissent huit comptines par cœur à 4 ans seront parmi les lecteurs les plus doués à 8 ans. De plus, une étude de 2021 a révélé que les enfants âgés de 8 à 17 ans hospitalisés présentaient une nette amélioration des symptômes de tristesse, de colère, d’inquiétude et de fatigue après avoir participé à des exercices de lecture et d’écriture de poésie. La poésie peut aider les enfants à gérer les émotions difficiles et à maintenir une meilleure santé mentale.
Mon propre parcours poétique a bouclé la boucle puisque j’ai commencé à lire des poèmes à ma famille après le dîner, tout comme mon père me les lisait. J’espère aider mes enfants à développer leurs compétences linguistiques, leur amour des mots et leur oreille pour les sons harmonieux. Mais plus important encore, j’espère que le rythme à demi-oublié de ma voix et les mots à demi-oubliés d’Alfred Tennyson, John Keats, T.S. Eliot, Robert Frost et Emily Dickinson accompagneront mes enfants tout au long de leur vie, comme la voix de mon père m’a suivie, tel un doux courant sous-jacent aux marées imprévisibles de la vie, les poussant vers le Bien et le Beau.
Walker Larson enseigne la littérature et l'histoire dans une académie privée du Wisconsin, où il réside avec sa femme. Il est titulaire d'une maîtrise en littérature et langue anglaises, et ses écrits sont parus dans The Hemingway Review, Intellectual Takeout, et dans son Substack, "TheHazelnut".
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