Opinion
Les yeux dans le ciel : l’exportation par la Chine de technologies satellites à double usage vers des zones de conflit
Des ouvriers se tiennent près du vaisseau habité Shenzhou 12 de l’Agence spatiale habitée chinoise, à bord de la fusée Long March 2F, avant le lancement avec trois astronautes chinois au Centre de lancement de satellites de Jiuquan, le 17 juin 2021 à Jiuquan, dans la province du Gansu, en Chine.
Photo: Kevin Frayer/Getty Images
Alors que des unités houthies soutenues par l’Iran continuent de cibler des actifs maritimes en mer Rouge, l’imagerie satellitaire de Chang Guang Satellite Technology Co., Ltd. (CGST) s’est imposée comme un démultiplicateur tactique.
Commercialisées comme fournisseur civil d’observation de la Terre, les données haute résolution de CGST ont permis un ciblage précis, réduisant ainsi le délai entre la collecte et la frappe. Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large du Parti communiste chinois (PCC) : exporter des technologies à double usage sous couvert commercial et exploiter les lacunes en matière d’attribution dans les zones de conflit.
Doctrine du double usage, en pratique
Fondée en 2014 comme une émanation de l’Académie chinoise des sciences, CGST exploite la constellation satellitaire Jilin‑1, qui offre une résolution submétrique et des cadences de revisite rapides. Si ses applications mises en avant incluent l’agriculture et la surveillance des catastrophes, CGST est intégrée au cadre de la Fusion militaro‑civile (MCF : Military-Civil Fusion) de Pékin. Cette doctrine considère l’innovation civile comme une capacité militaire latente, permettant l’emploi dirigé par l’État de plateformes commerciales.
CGST a réalisé des démonstrations pour des responsables de l’Armée populaire de libération (APL) et entretient des liens avec des instituts de recherche de défense. Le département du Trésor américain a par ailleurs désigné CGST pour avoir fourni des données satellitaires au groupe Wagner en Russie, confirmant son rôle d’actif à double usage déployé sur des théâtres de conflit.
Réseaux d’intermédiaires et portée mondiale
La portée de CGST est amplifiée par Head Aerospace, un agrégateur basé à Pékin qui revend l’imagerie de Jilin‑1 et d’autres constellations chinoises. Head Aerospace dispose de filiales en Europe et à Hong Kong, permettant une distribution à travers des juridictions où les contrôles à l’exportation sont moins stricts. Cette structure fragmente les responsabilités juridiques et obscurcit l’attribution des utilisateurs finaux en exploitant des exigences de transparence plus souples, blanchissant la provenance et masquant l’usage final.
Bien que les sources directes sur les listes de clients restent limitées, le paquet de sanctions de l’Union européenne de juin 2024 a cité le soutien de CGST à des unités militaires russes. Des rapports en sources ouvertes et des suivis de marchés publics suggèrent que Head Aerospace a fourni des images à des entités russes, à des sociétés de logistique liées à l’Iran et à des gouvernements africains en quête de capacités de surveillance. L’adhésion de Head Aerospace à la Fédération astronautique internationale ajoute un vernis de légitimité tout en permettant à des acteurs spatiaux chinois sanctionnés de rester insérés dans des forums mondiaux.
Réorganisation de l’APL et efficacité des tâches
Jusqu’en avril 2024, les opérations satellitaires, telles que celles du CGST, étaient coordonnées par la Force de soutien stratégique (SSF) de l’APL. Suite à sa dissolution, les responsabilités ont été redistribuées entre trois nouvelles entités : la Force aérospatiale, la Force cybernétique et la Force de soutien à l’information. Cette restructuration raccourcit la chaîne de commandement entre les fournisseurs commerciaux et les utilisateurs finaux militaires, améliorant ainsi la réactivité opérationnelle et le contrôle politique.
Plus important encore, la réorganisation s’aligne sur l’objectif de la Fusion militaro‑civile du PCC d’intégrer les plateformes civiles aux flux de travail militaires. En rationalisant les structures de commandement, l’APL peut exploiter plus rapidement l’imagerie commerciale pour le renseignement de champ de bataille, la désignation de cibles maritimes et la surveillance stratégique, et vendre à des alliés un soutien commercial aux opérations.
Sanctions et tactiques d’évasion
En décembre 2023, le gouvernement américain a imposé des sanctions à CGST, gelant des actifs et restreignant les relations d’affaires avec des personnes américaines. Le département du Trésor a ajouté CGST à sa liste des ressortissants spécialement désignés pour son soutien aux opérations du groupe Wagner en Ukraine et en Afrique.
L’Union européenne a suivi en juin 2024, citant le rôle de CGST dans l’aide au ciblage militaire russe. Malgré ces mesures, CGST continue d’opérer via des entités‑écrans aux Émirats arabes unis, en Malaisie et en Turquie. L’isolation par courtiers et la fragmentation juridictionnelle permettent un accès continu aux marchés mondiaux.
Selon le rapport annuel 2024 de l’USCC, la stratégie de Fusion militaro‑civile du régime chinois a permis à des sociétés satellitaires commerciales, comme CGST, d’assumer des rôles doubles : commercialiser des images haute résolution auprès de clients étrangers tout en soutenant les opérations de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR : intelligence, surveillance, and reconnaissance) de l’APL. Le rapport souligne combien cette fusion complique les contrôles à l’exportation et sape les cadres traditionnels de maîtrise des armements en imbriquant une utilité militaire dans des plateformes nominalement civiles.
Implications opérationnelles
L’usage d’imagerie satellitaire commerciale par des acteurs non étatiques modifie le calcul du risque dans les environnements maritimes et terrestres. La campagne des Houthis illustre comment une infrastructure nominalement civile peut être réaffectée à des opérations cinétiques. Le déploiement de données similaires par Wagner confirme la tendance : le renseignement satellitaire fonctionne désormais comme un multiplicateur de force rentable, largement hors du champ des cadres traditionnels de maîtrise des armements.
Cette évolution remet en question les modèles d’attribution conventionnels. Les réseaux de courtiers masquent l’origine, les filiales étrangères fragmentent la responsabilité juridique et les affiliations institutionnelles confèrent une légitimité. Il en résulte un modèle évolutif favorisant les conflits, dans lequel des capacités de niveau militaire sont fournies par des canaux commerciaux avec un minimum de friction.
Contre‑mesures recommandées
Les sanctions ne suffisent pas. Une réponse coordonnée devrait inclure les éléments suivants :
• Coordination du renseignement : cartographier les réseaux d’intermédiaires et les voies de livraison ; diffuser des packages de renseignement fusionnés aux douanes et aux cellules de renseignement financier.
• Contrôles à l’exportation : étendre les restrictions aux services de données, exiger des certificats d’utilisateur final pour les tâches haute résolution, et harmoniser les seuils entre juridictions alliées.
• Pression diplomatique : contester les adhésions qui confèrent une légitimité ; codifier des normes pour les données satellitaires à double usage analogues aux standards du courtage d’armements.
La fermeture des failles liées aux courtiers, l’accroissement de la friction financière et l’instauration d’obligations de due diligence pour les revendeurs en Europe et dans le Golfe peuvent dégrader l’accès et accroître le risque de non‑conformité.
Conclusion
CGST n’est pas seulement un fournisseur de satellites, c’est un vecteur stratégique de développement des conflits selon la doctrine de fusion militaire-civile du PCC. Son soutien aux acteurs déstabilisateurs reflète un modèle évolutif de déploiement à double usage. Pour atténuer cette menace, il faut démanteler les réseaux qui la favorisent et redéfinir les normes relatives à l’imagerie commerciale dans les environnements contestés.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
Charles Davis est un vétéran de l'armée et un conférencier spécialisé dans le renseignement. Ses récompenses militaires sont : deux médailles de service Bronze Star, la médaille du service méritoire de la défense, deux médailles du service méritoire, la médaille du service de l'OTAN, la médaille de la campagne d'Irak, la médaille de la campagne d'Afghanistan, la médaille de la libération de l'Arabie saoudite et la médaille de la libération du Koweït.
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