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Cerveau et santé neurologiqueLes changements alimentaires peuvent-ils vraiment transformer le TDAH ? La découverte remarquable d’une famille
Un régime alimentaire restreint, appelé "Few foods", pourrait constituer une approche prometteuse pour ceux atteints de trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité et pourrait réduire l’usage des médicaments en maternelle.
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De la manière la plus inattendue, Jenny Dunlap est tombée sur une solution pour le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) de son fils aîné.
Lorsque leur plus jeune fils a été diagnostiqué avec un diabète de type 1, toute la famille Dunlap a arrêté de consommer du sucre et des céréales. Après l’élimination de ces aliments, leur fils aîné, John — dont les difficultés comportementales et sociales n’avaient pas été résolues malgré diverses thérapies ou médicaments — est soudainement devenu une autre personne.
« Il ramenait à la maison des A, a déclaré M. Dunlap. « Tous ses professeurs étaient contents. Il était organisé. Sa constipation a disparu. Tous les troubles du sommeil ont disparu. Il n’avait plus de problèmes avec ses camarades. C’était littéralement comme si on avait appuyé sur un interrupteur. »
John Dunlap (à gauche) sourit aux côtés de son jeune frère Will Dunlap, dont le diagnostic de diabète de type 1 a permis d’améliorer le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité de John. (Photo de Jenny Dunlap)
Supprimer certains aliments de l’alimentation d’un enfant semble être une approche thérapeutique prometteuse pour les personnes atteintes de TDAH. Le régime alimentaire n’est généralement pas recommandé dans un cadre conventionnel, car les régimes spéciaux font partie des modifications du mode de vie qui sont souvent rejetées en raison du manque de preuves ou de bienfaits suffisants pour les recommander. Cependant, d’autres études ont démontré leur efficacité.
Le pouvoir de l’élimination
Selon une étude sur le rôle de la nutrition dans la gestion du TDAH, certains enfants atteints de TDAH pourraient tirer profit de l’élimination de certains aliments de leur alimentation. Publiée dans Current Nutrition Reports, cette étude a trouvé peu de preuves à l’appui de la supplémentation en micronutriments, probiotiques et acides gras oméga-3.
Cependant, un régime alimentaire décrit comme un « régime à base de quelques aliments » pourrait devenir une option thérapeutique pour les enfants atteints de TDAH. Cette stratégie consiste à éliminer la plupart des aliments du régime alimentaire pendant un certain temps, puis à les réintroduire progressivement, un par un, afin de voir s’ils déclenchent des symptômes de TDAH.
Cependant, un régime alimentaire décrit comme un « régime à base de quelques aliments » pourrait devenir une option thérapeutique pour les enfants atteints de TDAH. Cette stratégie consiste à éliminer la plupart des aliments du régime alimentaire pendant un certain temps, puis à les réintroduire progressivement, un par un, afin de voir s’ils déclenchent des symptômes de TDAH.
Jusqu’à 60 % des personnes ayant suivi ce régime ont réagi positivement, ont écrit les auteurs, révélant le rôle que l’intolérance alimentaire pourrait jouer dans la symptomatologie du TDAH.
« Cette approche prometteuse basée sur une nutrition personnalisée pour la prise en charge du TDAH mérite d’être étudiée de manière plus approfondie et systématique, et devrait être envisagée pour tous les enfants atteints de TDAH », écrivent les auteurs.
La revue cite plusieurs études réalisées en double aveugle et contrôlées par placebo qui ont établi un lien entre certains aliments et les déclencheurs du TDAH, et entre un régime alimentaire restreint et une amélioration des symptômes. Le régime alimentaire restreint élimine tous les aliments sauf ceux qui sont faciles à digérer et naturels, tels que l’agneau, la dinde, le riz, le beurre, le maïs, les pommes de terre, le miel et certains légumes.
D’autres recherches ont montré que l’hyperactivité chez les enfants est associée aux colorants alimentaires artificiels et aux conservateurs chimiques.
Actuellement, les directives thérapeutiques de l’Académie américaine de pédiatrie mettent l’accent sur la modification du régime alimentaire parmi les traitements non médicamenteux du TDAH qui ont soit trop peu de preuves pour être recommandés, soit peu ou pas d’effets bénéfiques. L’académie n’a pas répondu à une question de The Epoch Times visant à savoir si les recommandations avaient été mises à jour pour inclure le régime alimentaire.
D’autres recherches ont montré que l’hyperactivité chez les enfants est associée aux colorants alimentaires artificiels et aux conservateurs chimiques.
Actuellement, les directives thérapeutiques de l’Académie américaine de pédiatrie mettent l’accent sur la modification du régime alimentaire parmi les traitements non médicamenteux du TDAH qui ont soit trop peu de preuves pour être recommandés, soit peu ou pas d’effets bénéfiques. L’académie n’a pas répondu à une question de The Epoch Times visant à savoir si les recommandations avaient été mises à jour pour inclure le régime alimentaire.
Recommandations officielles
Actuellement, le traitement conventionnel des enfants atteints de TDAH consiste soit en une médication, soit en une thérapie comportementale.
La médication ne doit pas être le traitement de première instance pour les enfants d’âge préscolaire. Les enfants plus jeunes doivent d’abord bénéficier d’interventions comportementales en classe.
La médication ne doit pas être le traitement de première instance pour les enfants d’âge préscolaire. Les enfants plus jeunes doivent d’abord bénéficier d’interventions comportementales en classe.
La formation des parents à la gestion du comportement est si efficace pour tous les enfants que les directives de l’Académie américaine de pédiatrie recommandent de la proposer avant de poser un diagnostic de TDAH.
Le méthylphénidate, un stimulant du système nerveux connu sous les noms de marque Concerta et Ritalin, peut être utilisé chez les enfants de 4 et 5 ans si les interventions comportementales ne donnent pas lieu à une amélioration significative et s’il existe des troubles fonctionnels modérés à sévères.
« Le clinicien doit évaluer les risques liés à la prise de médicaments avant l’âge de 6 ans par rapport aux inconvénients d’un retard dans le traitement », indiquent les directives.
Cependant, on craint que dans de nombreux cas, les médicaments soient prescrits trop tôt. Une étude récente publiée dans JAMA Network Open a révélé que parmi les patients d’âge préscolaire qui ont consulté leur médecin traitant pour un TDAH dans huit systèmes de santé américains, 68,2 % se sont vu prescrire des médicaments et 42,2 % ont reçu une prescription dans les 30 jours suivant leur diagnostic.
Les lignes directrices indiquent que le méthylphénidate est le seul médicament contre le TDAH qui peut être utilisé chez les enfants d’âge préscolaire, car il présente le meilleur bilan en matière de sécurité et d’efficacité. Néanmoins, les lignes directrices précisent que ce médicament n’a pas été approuvé par la Food and Drug Administration pour une utilisation chez les enfants d’âge préscolaire. Le méthylphénidate peut entraîner une perte d’appétit, des troubles du sommeil, des maux de tête, une accélération du rythme cardiaque et d’autres effets secondaires.
Les lignes directrices indiquent que le méthylphénidate est le seul médicament contre le TDAH qui peut être utilisé chez les enfants d’âge préscolaire, car il présente le meilleur bilan en matière de sécurité et d’efficacité. Néanmoins, les lignes directrices précisent que ce médicament n’a pas été approuvé par la Food and Drug Administration pour une utilisation chez les enfants d’âge préscolaire. Le méthylphénidate peut entraîner une perte d’appétit, des troubles du sommeil, des maux de tête, une accélération du rythme cardiaque et d’autres effets secondaires.
(n.d.l.r) En France, le méthylphénidate (@ritaline) est prescrit seulement aux enfants à partir de 6 ans. Une étude Épi-Phare de juin 2024 a révélé que seuls 0,8% des enfants entre 5 et 10 ans suivent un traitement au méthylphénidate.
Utilisation appropriée des médicaments
Les Dunlap se souciaient moins des directives officielles et se concentraient davantage sur leur intuition lorsque John était jeune. Cela signifiait éviter les médicaments aussi longtemps que possible.
John, le plus turbulent de ses trois enfants, avait souvent des problèmes. Il a perdu des amis et a été exclu d’une équipe sportive. Ses enseignants se plaignaient fréquemment, et après l’échec de divers traitements à base de vitamines, de thérapie cognitivo-comportementale, de techniques d’adaptation et de méditation, Mme Dunlap a finalement cédé et s’est faite administré le médicament qu’elle avait évité jusqu’alors. À ce moment-là, John était au CM1.
John, le plus turbulent de ses trois enfants, avait souvent des problèmes. Il a perdu des amis et a été exclu d’une équipe sportive. Ses enseignants se plaignaient fréquemment, et après l’échec de divers traitements à base de vitamines, de thérapie cognitivo-comportementale, de techniques d’adaptation et de méditation, Mme Dunlap a finalement cédé et s’est faite administré le médicament qu’elle avait évité jusqu’alors. À ce moment-là, John était au CM1.
Avant de changer son alimentation, John Dunlap n’arrivait pas à se concentrer sur ses devoirs scolaires. (Photo de Jenny Dunlap)
John a essayé plusieurs médicaments stimulants avant de se tourner vers le Concerta, que Dunlap décrit comme « le meilleur parmi les pires ». Mais ce médicament n’était pas une panacée. John souffrait émotionnellement et n’avait pas de bonnes habitudes de sommeil ni de transit intestinal.
En repensant au parcours de John, Dunlap dit avoir été frustrée que la nutrition et l’alimentation n’aient jamais été abordées lors des rendez-vous médicaux de John au fil des ans, en particulier après l’échec de la thérapie cognitivo-comportementale et la persistance de ses difficultés.
« Il est tellement facile de cataloguer tout le monde, et il est trop facile de distribuer ces ordonnances », a déclaré Mme Dunlap. « On ne dit pas aux parents : « Hé, essayons d’autres pistes et voyons pourquoi votre enfant se comporte ainsi » ».
Jenny Dunlap est toujours étonnée des courriels spontanés qu’elle reçoit de la part d’enseignants qui lui disent à quel point son fils John est un enfant formidable. Pendant des années, les seules notes qu’elle recevait concernaient son comportement perturbateur (Photo de Jenny Dunlap)
L’alimentation comme cause profonde ?
Il est concevable que de mauvaises habitudes alimentaires, riches en sucre, provoquent des symptômes qui imitent ou exacerbent le TDAH, a déclaré la psychothérapeute Karen A. Dwyer-Tesoriero à The Epoch Times.
Un scénario courant est celui des enfants qui mangent des céréales sucrées au petit-déjeuner et commencent leur journée d’école avec une chute de glycémie qui les pousse à se comporter de manière agitée ou à devenir léthargiques et inattentifs, a-t-elle déclaré.
Les psychologues et chercheuses Bonnie J. Kaplan et Julia J. Rucklidge ont recommandé de modifier l’alimentation avant de recourir à des consultations et à une thérapie familiale.
Dans leur livre, « The Better Brain », elles ont écrit que les cliniques de santé mentale devraient informer toutes les nouvelles personnes orientées vers elles sur la nutrition et la manière d’acheter des aliments complets. Elles ont estimé qu’un tiers des personnes orientées vers des services de santé mentale, y compris celles souffrant de TDAH, n’auraient plus besoin de services supplémentaires si elles modifiaient leur alimentation.
« Étant donné que toutes nos ressources en santé mentale sont très limitées, n’est-ce pas une bonne nouvelle ? », écrivent-elles, soulignant que pendant leurs années de pratique, leurs clients ont rapporté qu’ils pouvaient mieux mettre en œuvre les stratégies thérapeutiques une fois qu’ils avaient commencé à manger davantage d’aliments complets.
La facilité et le caractère accessible du régime alimentaire
Selon Julie Matthews, consultante certifiée en nutrition et auteure de « The Personalized Autism Nutrition Plan » (Le plan nutritionnel personnalisé pour l’autisme), un livre qui traite également du TDAH, un bon point de départ consiste à éliminer les colorants, arômes et additifs artificiels.
À partir de là, les parents peuvent envisager un régime sans gluten, sans produits laitiers ou le régime Feingold, un régime alimentaire complet sans colorants, arômes ou conservateurs artificiels, qui est également pauvre en salicylates naturels, une toxine produite par certaines plantes, a déclaré Mme Matthews à The Epoch Times.
Dans une étude expérimentale rédigée par Julie Matthews sur divers régimes alimentaires sains chez les enfants autistes, il a été constaté que le régime Feingold réduisait l’hyperactivité de 45 %.
« Il s’agit en fin de compte d’identifier ce qui perturbe l’individu et de l’éliminer », a-t-elle déclaré. « C’est un peu tragique que quelque chose d’aussi simple puisse faire une différence aussi profonde, et pourtant les gens n’en entendent pas parler alors qu’il s’agit d’un changement si facile à mettre en œuvre. »
Dans certains cas, selon Mme Matthews, il peut exister des déséquilibres dans le microbiote intestinal ou d’autres changements nutritionnels plus difficiles à identifier. Cependant, dans de nombreux cas, il s’agit simplement d’adopter une alimentation plus saine, avec moins d’additifs.
Un régime méditerranéen à base de végétaux, par exemple, s’est avéré bénéfique pour la santé du cerveau, tout comme d’autres interventions liées au mode de vie, telles que le sommeil et l’exercice physique.
Une application rigoureuse des recommandations
Les médicaments sont utiles et ont leur place parmi d’autres outils.
Le Dr Joel « Gator » Warsh, pédiatre intégratif, a déclaré à The Epoch Times qu’une application minutieuse des recommandations relatives au TDAH devrait impliquer d’essayer sérieusement la thérapie comportementale et la formation des parents avant de recourir aux médicaments, en particulier chez les jeunes enfants, comme le suggèrent les directives.
La thérapie cognitivo-comportementale commence par un diagnostic qui identifie les difficultés propres à l’enfant, puis fait appel à des outils qui ciblent ces difficultés spécifiques, tels que l’amélioration de la concentration ou la réduction de l’impulsivité.
La formation des parents a pour but d’éduquer ces derniers sur le fonctionnement du cerveau de leur enfant et sur la meilleure façon de pallier ses déficiences à l’aide des outils appris en thérapie.
« Lorsque les symptômes persistent et ont un impact sur la sécurité, les résultats scolaires, les relations et le fonctionnement quotidien, les médicaments peuvent jouer un rôle important », a déclaré M. Warsh. « Dans ces cas-là, l’utilisation à court terme de stimulants, sous surveillance étroite, peut aider les enfants à se concentrer, à suivre des routines et à commencer à adopter des habitudes de travail et de vie plus saines. »
L’objectif est d’utiliser la dose efficace la plus faible pendant la durée la plus courte possible, tout en continuant à travailler sur les changements de comportement, d’éducation et de mode de vie, a-t-il déclaré.
Autres options
Outre la formation comportementale et parentale, les experts ont déclaré qu’il existe de nombreuses autres façons de traiter les symptômes tels que l’hyperactivité, les crises de comportement et le manque de concentration, qui sont courants chez les jeunes enfants.
M. Warsh a suggéré d’offrir quotidiennement des occasions de jouer de manière dynamique, de créer des routines plus structurées, de réduire le temps passé devant les écrans et de privilégier un sommeil réparateur. En outre, il peut y avoir des facteurs sous-jacents tels que l’anxiété, les différences d’apprentissage et une mauvaise santé intestinale.
Il faut se méfier des programmes à la mode, tels que les programmes de pleine conscience et les régimes alimentaires restrictifs, dont l’efficacité n’est pas prouvée. Envisagez de demander un programme éducatif personnalisé à l’école.
Mme Dwyer-Tesoriero a suggéré quelques stratégies qui peuvent fonctionner le matin et le soir, lorsque les parents sont le plus susceptibles d’être avec leurs enfants :
- Identifiez un exercice ou un mouvement que votre enfant aime, comme la danse ou les étirements, et encouragez-le à le pratiquer quotidiennement.
- Encouragez les enfants à se concentrer intensément sur quelque chose qu’ils aiment.
- Si les enfants commencent à se comporter mal, dites-leur calmement qu’il y aura des conséquences, plutôt que de réagir à des émotions intenses.
- Concentrez-vous sur un seul objectif à la fois, par exemple fermer les portes des placards après usage. Ne passez pas à d’autres comportements avant qu’ils n’aient maîtrisé celui-ci.
- Remplacez les tableaux de comportement par des récompenses immédiates, par exemple en leur accordant du temps pour jouer à des jeux vidéo lorsque vous remarquez qu’ils se sont bien comportés ou ont accompli une tâche sans qu’on leur demande.
- Utilisez des listes de contrôle visuelles pour les tâches quotidiennes, par exemple s’habiller et se préparer à sortir ou se brosser les dents.
Il est utile de se rappeler que tous les symptômes du TDAH ne sont pas négatifs, a déclaré Mme Dwyer-Tesoriero, soulignant que certains sont en fait très utiles.
« Il existe de nombreuses carrières qui se prêtent vraiment au TDAH », a-t-elle déclaré. « Notre société regorge d’adultes atteints de TDAH, et ce n’est pas, à défaut d’un meilleur terme, comme un baiser de la mort. »
Amy Denney est journaliste spécialisée dans la santé à Epoch Times. Elle est titulaire d'une maîtrise en journalisme d'affaires publiques de l'université de l'Illinois à Springfield et a remporté plusieurs prix pour ses enquêtes et ses reportages sur la santé. Elle couvre le microbiome, les nouveaux traitements et le bien-être intégratif.
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