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Quand le gluten n’est pas le vrai coupableIl est probable que votre sensibilité au gluten ne soit pas due au gluten
Des recherches montrent que la sensibilité au gluten non cœliaque pourrait en réalité être un syndrome de l’intestin irritable. La recherche de menus et de produits sans gluten pourrait être une source de contrariété inutile pour la plupart des personnes qui évitent le gluten pour leur santé. Le responsable probable de la majorité des réactions au gluten pourrait être le syndrome de l’intestin irritable.
Photo: Shutterstock/stockfour
Les véritables sensibilités au gluten sont rares, si tant est qu’elles existent, selon une revue complète sur la sensibilité au gluten non cœliaque qui rassemble plusieurs décennies de recherches.
Dilemme diagnostique
Les études en aveugle incluses dans la revue ont révélé un schéma : les personnes présentant une sensibilité au gluten non cœliaque présumée réagissaient de la même manière au gluten, au blé ou à un placebo.
« Cela nous indiquait que quelque chose d’autre – et non le gluten – provoquait les symptômes », a expliqué dans un courriel adressé à Epoch Times la coautrice Jessica Biesiekierski, professeure associée à l’université de Melbourne.
La revue met en lumière un problème dans le diagnostic de la sensibilité au gluten non cœliaque. Contrairement à la maladie cœliaque – un trouble auto-immun dans lequel le gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle et l’orge, endommage l’intestin grêle –, la sensibilité au gluten non cœliaque ne possède aucun biomarqueur. Il s’agit d’un diagnostic d’élimination posé lorsqu’une réaction au gluten est constatée, après avoir exclu une maladie cœliaque et une allergie au blé.
Dans de nombreux cas, la sensibilité au gluten non cœliaque est auto-déclarée, y compris dans les études. Les auteurs soulignent que moins de 3 % des cas auto-déclarés sont confirmés par des tests objectifs, et que lorsque des tests sont réalisés, pas plus de 30 % correspondent effectivement à une sensibilité au gluten non cœliaque.
Autre problème : le chevauchement entre la sensibilité au gluten non cœliaque et le syndrome de l’intestin irritable, SII. Jusqu’à 80 % des personnes présentant une sensibilité au gluten non cœliaque présumée répondent aux critères diagnostiques du SII, selon la revue.
Le fait que certains patients réagissent même lorsqu’aucun gluten ne leur est administré, associé à la fréquence d’autres intolérances alimentaires, suggère qu’une sensibilité accrue du système nerveux, ainsi que des facteurs psychologiques, peuvent entrer en jeu. Les données indiquent une connexion intestin-cerveau, plaçant la sensibilité au gluten non cœliaque dans la catégorie des troubles de l’interaction intestin-cerveau, qui inclut les troubles fonctionnels de la motilité.
Les personnes présentant une sensibilité au gluten présumée constatent également une amélioration – non seulement de leurs symptômes digestifs mais aussi des troubles associés au SII comme douleurs chroniques et fatigue, brouillard mental et dépression – lorsqu’elles suivent un régime pauvre en FODMAP conçu pour le SII. FODMAP est l’acronyme d’un groupe de glucides connus pour provoquer des troubles digestifs. Le régime pauvre en FODMAP est un régime d’éviction temporaire qui aide les personnes souffrant de SII à identifier leurs déclencheurs alimentaires spécifiques.
« Il reste difficile de déterminer si la sensibilité au gluten non cœliaque constitue un trouble distinct ou un sous-groupe de patients atteints de SII présentant des déclencheurs alimentaires spécifiques », écrivent les auteurs.
Selon la revue, davantage d’études et de meilleurs critères diagnostiques sont nécessaires, d’autant plus que la sensibilité au gluten non cœliaque a tendance à être auto-diagnostiquée.
Bien que la maladie cœliaque ne concerne que 1 % de la population, le marché du sans gluten en France traverse une période de croissance soutenue avec un chiffre d’affaires de 200 à 230 millions d’euros et une expansion annuelle de 7 à 9 %, portés par la croyance répandue qu’éviter le gluten favorise la perte de poids et la santé intestinale.
Les problèmes du sans gluten
Les produits sans gluten ne sont pas seulement plus coûteux, mais aussi souvent plus pauvres en fibres, en folates et en minéraux comme le zinc et le fer, explique Jessica Biesiekierski, et ils peuvent entraîner des carences nutritionnelles. Restreindre son alimentation peut perturber la flore intestinale, ce qui peut aggraver les symptômes du SII et générer une anxiété liée à l’alimentation, ajoute-t-elle.
« Des millions de personnes ont éliminé le gluten sans nécessité », dit-elle. « Comprendre ce qui se cache réellement derrière les symptômes aide à manger plus librement et à recevoir le bon traitement plutôt que d’éviter des aliments sans raison. »
Les modifications du microbiote intestinal et un traitement altéré des signaux par le système nerveux central comptent parmi les caractéristiques des troubles intestin-cerveau. Une dérégulation peut amener les neurones à envoyer des signaux de douleur au cerveau pendant la digestion, que l’on commence alors à associer à certains aliments.
« Les concepts présentés dans cet article de synthèse reflètent mes observations en pratique », explique Wendy Busse, diététicienne diplômée. Son approche des sensibilités alimentaires a changé lorsqu’elle a compris que la restriction alimentaire enfermait souvent ses patients dans un cycle où de nouvelles sensibilités apparaissent. En effet, lorsqu’on utilise l’alimentation pour surveiller les symptômes digestifs, on devient plus enclin à l’hypervigilance, un niveau de stress qui peut augmenter le risque de réactions à tout aliment réintroduit.
« Les sensibilités alimentaires sont complexes, et le traitement doit prendre en compte la personne dans sa globalité – notamment la manière dont le corps réagit à l’alimentation, sa relation à la nourriture et les facteurs sociaux qui influencent ces deux aspects », dit-elle. Les facteurs sociaux peuvent inclure, par exemple, éviter de manger à l’extérieur ou avec certaines personnes si cela augmente le stress.
Que faire
La première étape, si vous suspectez une sensibilité au gluten, est de faire tester la maladie cœliaque et l’allergie au blé. « Ces tests sont fiables et permettent d’écarter des causes immunitaires ou allergiques sérieuses », indique Jessica Biesiekierski. Une fois que vous savez que le gluten n’est pas en cause, concentrez-vous sur une alimentation globalement saine. Si cela ne suffit pas, ajoute-t-elle, consulter un diététicien pour suivre un régime pauvre en FODMAP sur une courte période peut être utile.
Lorsque les gens éliminent le gluten, ils suppriment un type de glucide appelé fructane, également présent dans d’autres aliments comme les oignons et l’ail. Se focaliser uniquement sur le gluten alors que certains glucides précis peuvent être responsables des troubles digestifs peut empêcher la muqueuse intestinale de se réparer. En tant que régime d’éviction à court terme, l’approche pauvre en FODMAP permet souvent de réintroduire sans difficulté des aliments auparavant problématiques.
Gérer les facteurs de stress sous-jacents peut également aider. L’équipe de Jessica Biesiekierski travaille actuellement sur un essai clinique international comparant un régime pauvre en FODMAP à une thérapie d’exposition – consistant à manger des aliments déclencheurs – visant à réentraîner la connexion intestin-cerveau. Elle encourage toute personne présentant des symptômes de SII à y participer.
Les facteurs psychologiques comme la peur, l’évitement alimentaire et un système nerveux plus anxieux influencent réellement les symptômes physiques, souligne Jessica Biesiekierski, et ne doivent pas être minimisés.
« Ces résultats soulignent l’intensité de l’interaction entre le cerveau et l’intestin – nos attentes peuvent influencer la manière dont nous nous sentons physiquement. »
Amy Denney est journaliste spécialisée dans la santé à Epoch Times. Elle est titulaire d'une maîtrise en journalisme d'affaires publiques de l'université de l'Illinois à Springfield et a remporté plusieurs prix pour ses enquêtes et ses reportages sur la santé. Elle couvre le microbiome, les nouveaux traitements et le bien-être intégratif.
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