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Le H5N1 apparu en 1997L’avancée implacable de la grippe aviaire : de la Chine aux élevages en Europe et aux côtes de l’Atlantique Sud
De janvier 2022 au 29 décembre 2023, le virus H5N1 a été responsable de plus de 11.400 foyers d'infection chez les oiseaux en Afrique, en Asie, en Europe et en Amérique du Nord.
Neutrebbin, dans l'est de l'Allemagne, le 27 octobre 2025. Les autorités allemandes ont déclaré le 26 octobre 2025 avoir ordonné l'abattage d'environ 130.000 canards et poulets dans des fermes près de Berlin. La maladie a été détectée dans un élevage de canards comptant environ 80.000 oiseaux et dans un élevage de poulets de chair comptant environ 50.000 oiseaux.
Photo: RALF HIRSCHBERGER/AFP via Getty Images
Lorsque la biologiste marine Luciana Gallo a vu « des montagnes d’oiseaux morts sur la plage, des milliers d’éléphants de mer et d’otaries agonisants », elle a déclaré « avoir été véritablement choquée ». C’était la scène du carnage causé par le virus de la grippe aviaire hautement pathogène (IAAP) H5N1 lors de son passage sur une île de l’Atlantique Sud en 2023. Le même virus circule aujourd’hui en Europe — avec divers génotypes qui se propagent parmi les oiseaux — et met le secteur avicole sous tension.
Il ne se limite plus aux oiseaux migrateurs. Sa présence s’est établie chez les oiseaux sauvages d’Europe. En Espagne, il s’est étendu aux volailles d’élevage, en particulier aux poules pondeuses, avec 14 foyers détectés, ce qui a entraîné le sacrifice d’environ 2,5 millions de volailles. Ce chiffre est nettement supérieur aux 7 foyers et aux nombre d’oiseaux morts recensés entre 2022 et 2023 dans le pays.
Une étude publiée la semaine dernière sur ce qui est arrivé aux éléphants de mer en 2023 indique que le virus a anéanti 47 % des femelles reproductrices en Géorgie du Sud, une île située à environ 1 000 kilomètres de l’Antarctique, où subsiste la plus grande population mondiale de cette espèce.
La nouvelle diffusée dans les médias a suscité la crainte parmi ceux qui redoutent que le virus ne déclenche une pénurie de volailles, d’œufs ou une hausse des coûts.
Des caisses de poulets attendent les acheteurs dans l’un des marchés aux volailles de Hong Kong, le 18 décembre 1997, après trois jours de nettoyage visant à contenir la propagation de la « grippe aviaire » mortelle. Le chiffre d’affaires a chuté de 70 à 80 %, car alors que le virus ne touchait auparavant que les oiseaux, il est désormais apparu chez l’homme. (TOMMY CHENG/AFP via Getty Images)
Depuis que le virus H5 a été détecté en Chine en 1996, il a subi des modifications et s’est mondialisé par différentes routes.
Sa présence chez les oiseaux sauvages européens permet de supposer qu’il n’est plus qu’une question de temps avant qu’il n’atteigne des mammifères sauvages ou n’affecte le bétail laitier, comme cela a récemment eu lieu aux États‑Unis. On pourrait craindre qu’il ne provoque une pandémie chez l’être humain.
Un risque très faible de contagion pour l’homme, mais le danger ne doit pas être sous-estimé
« Les pandémies ont toujours existé ; une bonne planification est la meilleure préparation », a déclaré M. Stöhr, en se référant à la pandémie de 1918, un virus grippal aviaire H1N1 qui avait franchi la barrière d’espèce après quelques mutations et avait été particulièrement meurtrier chez les jeunes adultes.
L’expert a souligné que le risque de contagion pour les humains est actuellement très faible. Cependant, étant donné que « des cas ont été détectés partout dans le monde » et que les oiseaux sauvages et d’élevage contribuent à l’expansion du virus, « cela signifie qu’il existe désormais infiniment plus d’opportunités de transmission et d’adaptation à l’homme. Ce danger ne doit pas être sous‑estimé ».
« Quiconque rencontre des animaux morts, par exemple lors d’une promenade, ne doit pas les toucher, doit garder ses distances, retenir son chien et prévenir le vétérinaire compétent. »
Mesures de contrôle
Le ministère de l’Agriculture espagnol a annoncé, depuis le 10 novembre, l’interdiction de l’élevage d’oiseaux en plein air et d’autres mesures visant à éviter le contact avec les oiseaux sauvages, où un fort accroissement des foyers de grippe aviaire est en cours.
Des bénévoles aident à charger les cadavres de grues, vraisemblablement mortes de la grippe aviaire, dans un champ près de Linum, dans l’est de l’Allemagne, le 24 octobre 2025. Dans le Brandebourg et d’autres Länder, les autorités enregistrent actuellement la plus grande épidémie de grippe aviaire chez les oiseaux sauvages à ce jour. Cette épidémie, d’une ampleur sans précédent, touche principalement les grues, dont la migration automnale bat son plein. On prévoit donc une augmentation significative de la mortalité et une propagation rapide en Europe centrale et le long de la route migratoire vers l’Espagne. (RALF HIRSCHBERGER/AFP via Getty Images)
« Il est rappelé que ce virus ne peut pas être transmis à l’homme par la viande de volaille cuite, les œufs ou les produits transformés en dérivés de ceux‑ci, mais, en tout état de cause, il est recommandé de minimiser le contact inutile avec les oiseaux présentant des symptômes cliniques ou trouvés morts sur le terrain », avertit le ministère.
Il a également diffusé un graphique montrant que les nouveaux foyers détectés chez les oiseaux sauvages ont augmenté de façon exponentielle au cours des deux dernières semaines, selon la carte partagée par le ministère.
La situation en Europe
L’Allemagne enregistre le plus grand nombre de foyers, en tenant compte du total des oiseaux sauvages et d’élevage, avec 878 cas au cours de l’année en cours.
Le Royaume‑Uni suit avec 349 cas de H5N1, puis la Pologne (147), la Hongrie (114) et la France (98) et l’Espagne, également avec 98 événements.
Le Royaume‑Uni enregistre en outre 5 foyers d’une autre variété virale, le H5N5, et un du H7N1, selon les données de la FAO.
De nombreux nouveaux foyers ont été détectés cette semaine, en particulier en Allemagne, en Pologne, au Portugal, au Royaume‑Uni et en Hongrie, selon l’Organisation mondiale de la santé animale (OMS).
En réaction : le prix des œufs s’envole
Le sacrifice d’environ trois millions d’oiseaux pour cause de grippe aviaire, bien qu’il représente une fraction minime des 867,1 millions d’oiseaux destinés à la production en Espagne, a alimenté la crainte de fermetures d’exploitations et la sensation d’une future pénurie. S’y ajoute la hausse des coûts de l’énergie et du transport observée ces dernières années, qui s’amplifie durant la crise du virus aviaire.
Selon les dernières données du ministère de l’Agriculture espagnol diffusées le 2 novembre, le prix moyen du poulet s’établissait fin octobre autour de 2,37 euros le kilogramme. Cela représente environ 3,8 % de plus par rapport à la même semaine de 2024 et 17,7 % de plus que la moyenne des cinq dernières années, ce qui confirme que, à cette période, le poulet reste nettement plus cher que les niveaux « normaux » historiques.
Le poulet a également affiché des prix élevés en 2024, bien qu’en moyenne 4,7 % inférieurs à ceux de 2023, après une forte hausse des coûts de production.
En ce qui concerne les œufs, le ministère de l’Agriculture indique que le prix des œufs de poule élevées en cage a augmenté de 35,2 % par rapport au prix de la même semaine de l’année précédente, et qu’il est 89,3 % plus cher par rapport au prix moyen des cinq dernières années.
Le va-et-vient du virus détecté en 1996 en Chine
Depuis que le virus H5 est apparu pour la première fois chez les oies du Guangdong en Chine, en 1996, la grippe aviaire hautement pathogène (IAAP) suscite une vive inquiétude en raison de son potentiel pandémique et de l’impact socio‑économique des épidémies sur l’agriculture.
Une combinaison du virus découvert en 1996 a engendré en 1997 le virus H5N1 qui a affecté des êtres humains cette même année. Une variété de virus a circulé pendant de nombreuses années à un faible niveau chez les volailles aquatiques en Chine, jusqu’à ce qu’elle réapparaisse en 2003 avec des épidémies chez les poulets domestiques et des infections humaines associées à partir de 2003.
Un clade du virus a ensuite émergé et s’est propagé avec les oiseaux migrateurs, touchant la Russie, le Kazakhstan et certaines régions d’Europe, d’Égypte, d’Inde et de plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest. De nouveaux clades sont apparus par la suite, en particulier celui de 2008, qui s’est étendu jusqu’en Europe de l’Est. Plus tard est apparu un autre clade en 2014, de type H5N8, qui a touché l’Europe, les États‑Unis et le Canada (appartenant au clade 2.3.4.4).
Aux États‑Unis, ce virus s’est recombiné et a généré le type H5N2 qui s’est par la suite propagé dans les élevages de volailles.
Le clade 2.3.4.4 du H5N8 a disparu d’Europe et d’Amérique du Nord en 2015, mais il a évolué en Chine sous la forme du virus H5N6 qui a causé des infections humaines. Il est devenu endémique en 2013, remplaçant les virus H5N1.
En 2016, le clade 2.3.4.4 est revenu en Europe et s’est propagé sur le continent, au Proche‑Orient et en Afrique, provoquant une grande épidémie entre 2016 et 2017 qui a duré jusqu’à la fin de 2019. Le virus s’est scindé en huit groupes, dont six ont principalement circulé en Asie, tandis que deux se sont propagés mondialement via les oiseaux migrateurs : les clades 2.3.4.4b et 2.3.4.4c.
En décembre 2019, la Pologne a signalé la première détection du virus H5N8 du clade 2.3.4.4b chez des dindes destinées à la consommation âgées de 14 semaines. Ce virus est issu de mutations du virus H5N8 provenant d’Afrique subsaharienne et d’Eurasie. Cela a provoqué des épidémies dans les élevages de volailles en Pologne, Slovaquie, Hongrie, Roumanie, Allemagne et République tchèque.
Depuis 2020, le virus H5 a continué à se propager. Les mutations entre le H5N8 et les virus locaux circulants ont entraîné un changement du sous‑type viral dominant qui, en 2021, a débouché sur l’actuel H5N1.
Au total, de janvier 2022 au 29 décembre 2023, le H5N1 a été responsable de plus de 11.400 foyers chez les oiseaux en Afrique, en Asie, en Europe et en Amérique du Nord.
En 2022 sont apparus des foyers chez des animaux, signalés en 2023 par 14 pays et territoires, principalement dans les Amériques.
En Europe, il s’est étendu à 37 pays entre 2021 et 2022, avec un total de 6684 foyers, dont 2 761 ont été signalés chez des oiseaux domestiques. Il a causé une mortalité importante chez les oiseaux sauvages. En 2023, il a touché 33 pays et, entre le 7 décembre 2024 et mars 2025, il a provoqué 743 foyers chez les volailles et les oiseaux sauvages.
Depuis décembre 2024, le génotype dominant du H5N1 2.3.4.4b a changé et la majorité des virus en Europe se retrouvent désormais principalement chez les ansériformes — comme les canards, oies, cygnes — et les oiseaux domestiques.
Journaliste et rédactrice. Elle a étudié trois ans et demi en médecine à l'Université du Chili, en plus de faire de la musique au conservatoire Rosita Renard et au piano à la Suzuki Method School. Après avoir participé à un cours d'écriture créative en Italie, elle a étudié et pratiqué le journalisme à Epoch Times.
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