Des parents britanniques concluent des pactes « sans téléphone » pour tenir leurs enfants éloignés des smartphones
Un garçon observe son téléphone mobile alors qu’il est assis sur l’installation « Absorbed by Light », imaginée par l’artiste Gali May Lucas, lors d’une avant-première pour le « River of Light » Trail à Liverpool, nord-ouest de l’Angleterre, le 22 mars 2021.
Photo: PAUL ELLIS/AFP via Getty Images
Partout au Royaume-Uni, les parents prennent de plus en plus les choses en main concernant l’usage des smartphones, s’engageant collectivement à ne pas acheter de téléphone à leurs enfants avant un certain âge.
La génération actuelle de parents estime être la première confrontée à ce défi.
Tant que les enfants sont plus jeunes, il est possible de les convaincre d’attendre, mais de nombreux parents soulignent que la pression s’accentue aux alentours de 10 – 11 ans, lorsque l’influence des camarades à l’école rend la résistance beaucoup plus difficile.
Selon le régulateur Ofcom, neuf enfants sur dix possèdent un téléphone mobile à l’âge de 11 ans.
Des parents adhèrent à des pactes « sans smartphone » destinés à lever l’argument du « tout le monde en a un » et à soulager la pression sociale que subissent leurs enfants.
La loi britannique relative à la sécurité en ligne (Online Safety Act), adoptée en 2023 et pleinement applicable en 2025, exige des plateformes et applications qu’elles protègent les mineurs des contenus nuisibles via des technologies d’« assurance d’âge » afin de bloquer l’accès à la pornographie, aux contenus illégaux, et à la promotion de l’automutilation.
300.000 parents
Will Orr-Ewing, père de famille et fondateur de Keystone Tutors, demande un examen judiciaire des orientations gouvernementales et mène campagne pour une interdiction des smartphones à l’école.
M. Orr-Ewing confie à Epoch Times qu’il soutient des initiatives de terrain, telles que Smartphone-Free Childhood (Une enfance sans smartphone), lancée par deux mères et amies d’école, Clare Fernyhough et Daisy Greenwell, au début de l’année.
Smartphone-Free Childhood est un réseau parental en pleine expansion, organisé autour de groupes WhatsApp où les parents partagent des articles et des recherches, et s’engagent collectivement à attendre que leurs enfants aient au moins 14 ans avant de leur offrir un smartphone.
Mme Greenwell a déclaré au Guardian l’an passé qu’une solution alternative pouvait être le « téléphone basique », autorisant uniquement appels et SMS.
« La pression des pairs s’évapore instantanément si votre enfant sait que dix camarades recevront eux aussi un téléphone classique, et non un smartphone », explique-t-elle.
M. Orr-Ewing indique que, comme elles, il agit par instinct de protection face au danger potentiel des smartphones chez les enfants.
« Elles ont créé un groupe WhatsApp. Elles ont posté sur le sujet : ‘Si quelqu’un souhaite s’impliquer, agir collectivement, rejoignez notre sous-groupe.’ Mille parents inscrits en 24 heures, 2000 en 48 heures, et aujourd’hui plus de 300.000 », illustre-t-il.
« Je crois que cela témoigne d’un… instinct parental de protection qui unit ce groupe. Les motivations et opinions sont variées, mais… il y a comme un socle commun sur ce que signifie être parent aujourd’hui », poursuit-il.
Il dit travailler avec les établissements scolaires pour sensibiliser aux menaces que représentent les smartphones sur place.
Le risque à l’école diffère de celui à la maison : bien que les parents puissent imposer des règles chez eux, il est bien plus difficile pour les écoles de surveiller l’usage des smartphones sur les terrains de sport ou dans les toilettes.
« Dès qu’il n’y a pas un enseignant qui surveille directement, les enfants se connectent à leur smartphone », explique-t-il.
Des parents relatent que des enfants ont vu des vidéos choquantes, incluant bagarres violentes ou pornographie, dès le premier jour au collège. Pourtant, seuls 10 % environ des établissements auraient une politique stricte d’interdiction des téléphones, selon lui.
« Première génération concernée »
Linzi Meaden, mère et responsable régionale de Smartphone-Free Childhood Kent, déclare à Epoch Times n’avoir jamais permis à ses jumeaux en primaire d’accéder librement à une tablette ou tout autre appareil à la maison : « Nous avons été placés dans une situation inédite, que jamais aucune génération n’a dû affronter. Nous sommes la première génération de parents à devoir naviguer dans tout cela », estime-t-elle.
Elle reconnaît qu’il n’est pas aisé de convaincre certains parents, mais que l’information change la donne.
« Quand ils voient les chiffres, les témoignages, les expériences vécues, ils changent d’avis et signent le pacte », confirme-t-elle.
« Mon mari et moi sommes thérapeutes spécialisés dans les traumatismes, et nous constatons chaque jour des jeunes adultes, de 18 à 25 ans, submergés par le stress… incapables de décrocher de leur smartphone, incapables de faire une pause. »
« Les smartphones sont faits pour les adultes. Ils n’ont jamais été pensés pour des enfants. Alors pourquoi donner à un enfant un appareil destiné aux adultes ? Les réseaux sociaux ne sont pas adaptés aux enfants », insiste-t-elle.
Lucy Marsh de la Family Education Trust, qui étudie les causes et conséquences des ruptures familiales, estime que les parents devraient assumer la responsabilité du rapport de leur enfant au mobile et collaborer avec d’autres parents pour permettre des communications sans smartphone.
« Par exemple, il serait possible de s’engager dans l’année à choisir un simple téléphone ou même revenir au téléphone fixe », explique-t-elle dans un courriel à Epoch Times.
Elle note que grâce aux technologies modernes, les opérateurs de téléphonie mobile peuvent proposer des téléphones sécurisés pour les enfants, sans accès aux réseaux sociaux. Cette solution devrait être la norme lorsque les parents estiment que leur enfant doit disposer d’un téléphone pour des raisons de sécurité.
« Mais les parents doivent aussi donner l’exemple : il ne suffit pas de dire que les smartphones sont nocifs si c’est pour passer des heures devant soi-même », ajoute-t-elle.
Des comportements qui changent
Zoe Willis, blogueuse catholique sur l’éducation à domicile et mère de cinq enfants, observe que les smartphones modifient les dynamiques entre enfants.
« On voit que les groupes d’enfants jouent harmonieusement… mais dès qu’un mobile ou une console Nintendo Switch apparaît, tout change, et le jeu n’est plus agréable : tout le monde se dispute », relève-t-elle.
Les groupes d’éducation catholique à domicile se montrent très vigilants.
« Quand vous fréquentez d’autres familles catholiques, elles sont bien plus conscientes de ce qui se passe dans le monde. »
Hyper consciente des dangers des appareils depuis une décennie, elle cite l’histoire d’une famille ayant vécu « l’horreur » avec leur fille adolescente à l’arrivée des smartphones : usage drastiquement limité, vingt minutes par soir de smartphone, trente minutes d’ordinateur. Résultat, « Nous avons retrouvé notre fille ».
Mme Willis suit un programme éducatif catholique, Mother of Divine Grace, créé par Laura Bergquist, qui présente l’instruction à domicile comme le nouveau monastère.
« Elle disait quelque chose de fort, cela m’a convaincue pour ce cursus : ‘Les familles qui éduquent chez elles sont les nouveaux monastères.’ »
« La société décline, mais les familles-écoles seront les foyers vivants de l’éducation et du christianisme », résume Mme Willis.
Kim Isherwood, de Public Child Protection Wales, militante pour le respect des droits des enfants à l’école, souligne que tous les parents ne sont pas avertis des dangers du smartphone.
Elle cite de nombreux cas de « chasses aux pédophiles » : des individus se faisant passer pour des enfants en ligne afin de piéger des criminels.
Mais elle se heurte à l’incompréhension en affirmant sur Facebook que la meilleure façon de protéger les enfants des prédateurs reste de les garder hors-ligne.
Des écoles saturées de technologie
Nicola Burkinshaw, enseignante et mère, explique qu’elle et son mari contrôlent strictement l’usage du téléphone pour leur fils autiste de 11 ans.
« Il existe dans son école un groupe WhatsApp de parents tentant d’instaurer ces règles. Mais dans sa classe, je ne connais qu’un seul autre parent très engagé », confie-t-elle à Epoch Times.
« L’établissement accorde une grande place à la technologie. Mais mon fils aime lire, cela l’aide à s’apaiser », souligne-t-elle.
Son fils utilise un téléphone à clapet très basique, plutôt qu’un smartphone.
« Ce qui signifie qu’il peut contempler le paysage dans le bus, ce qui est essentiel pour lui en raison de son autisme : l’école est très éprouvante, et ce moment lui permet de se vider la tête », précise-t-elle.
« Si, au lieu de cela, il se mettait à faire défiler les réseaux sociaux ou ses devoirs, il n’aurait plus cette parenthèse nécessaire », ajoute-t-elle.
Selon elle, la question se complique avec les filles : « L’aspect social et le fait de ne pas être incluse est très délicat à gérer. Oui, je contacterais volontiers les parents de ses amies pour négocier ce point », confie Mme Burkinshaw.
Alex, qui souhaite rester anonyme, est père d’une fillette de 9 ans et d’un garçon de 7 ans.
Sa fille réclame un smartphone, car ses camarades en ont.
« J’aimerais qu’elle conserve son innocence aussi longtemps que possible : elle n’a pas besoin d’être exposée, comme hier, à l’actualité », dit-il, évoquant l’assassinat de Charlie Kirk le 10 septembre, largement relayé sur les réseaux sociaux.
« Elle n’a pas à savoir qu’un homme a été tué. Cela ne concerne en rien sa vie, à son âge, et je n’ai aucune manière simple de lui expliquer ce qu’il s’est passé. »
Owen Evans est un journaliste britannique qui couvre un large éventail de sujets nationaux, avec un intérêt particulier pour les libertés civiles et la liberté d'expression.
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