Salto pasiego : à la découverte de cette tradition menacée, spectacle unique de dextérité

Agilité, précision, endurance et force. Telles sont une partie des aptitudes physiques qu’employaient ceux que l’on connaît comme les habitants de la vallée de Pas, répartis dans différents vallons tels que ceux du Pisueña, du Miera et de l’Asón, en Cantabrie. Aidés d’un bâton de bois de noisetier d’environ un mètre et demi de long, ces montagnards avançaient en contournant les obstacles d’une orographie irrégulière et imprévisible.

Bien que les origines du salto pasiego soient mal définies en raison de l’absence de traces écrites, il demeure aujourd’hui une coutume transmise de génération en génération et pratiquée lors d’actes sociaux. En 2015, il a été déclaré Bien d’Intérêt Local, Ethnographique et Immatériel par le gouvernement de Cantabrie.

Actuellement, le salto pasiego est pratiqué comme sport rural selon différentes modalités qui, dans leur essence, consistent à utiliser un bâton de bois de noisetier pour se projeter dans les airs et atteindre la plus grande distance possible.

Juan Manuel Fernández Saro, historien et fin connaisseur de cette ancienne tradition, nous explique que « ce que l’on connaît aujourd’hui comme salto pasiego, c’est le saut avec bâton, autrement dit un saut à la perche avec élan ». « Il faut prendre de la vitesse et il y a une ligne à partir de laquelle on doit s’impulser, planter le bâton et aller aussi loin que possible, non pas en hauteur, mais en longueur ».

Il existe également d’autres modalités, comme le triple saut, semblable à celui des Jeux olympiques ; « marcher sur le bâton » et la « ligne du bâton », qui consiste à incliner le corps jusqu’à frôler le sol tout en tenant le bâton d’une main et en tendant le bras libre le plus loin possible pour tracer une marque sur le terrain.

En 2001, M. Fernández s’est imposé dans la modalité la plus remarquable de cette compétition, le salto pasiego proprement dit : il avait alors parcouru grâce au bâton une distance de 9,10 mètres, un record encore imbattu aujourd’hui.

M. Fernández assure qu’autrefois certains pratiquants du salto pasiego parvenaient, lorsqu’ils prenaient leur élan, à avancer sur une distance plus grande, en réalisant de petits sauts et en gardant l’équilibre sur le bâton sans poser les pieds au sol — ce que l’on appelle, en compétition, mudar el palo.

Dans le passé, la compétition incluait deux catégories : le salto pasiego, la plus classique, et le triple saut. La modalité consistant à marcher avec le bâton fut introduite en 2005. Elle consiste à placer le bâton à la verticale en position debout ; le compétiteur grimpe, se tient de manière à garder l’équilibre à l’extrémité, puis commence à avancer en sautillant vers l’avant.

Cependant, le mudar el palo est différent. Car, selon M. Fernández, « on court à toute vitesse, on s’apprête à effectuer une sorte de saut à la perche, mais en longueur, et avant de retomber, on remet le bâton en avant ; on s’y appuie de nouveau, et ainsi de suite, autant de fois que possible ».

Ce type d’habileté a rendu nécessaire une réglementation de plus en plus stricte de la compétition. Autrefois, de nombreux compétiteurs osaient tenter des prouesses physiques plus spectaculaires, mais à mesure que la pratique s’est standardisée, les mouvements se sont uniformisés, aussi bien à la maison que lors des compétitions.

Autrefois, la dextérité acquise avec le bâton dépendait surtout de ce que son détenteur imaginait pour impressionner ceux qui l’entouraient ; avec le temps, toutefois, la pratique s’est normalisée et des catégories ont été établies.

M. Fernández, fils et petit-fils de champions du saut avec bâton, raconte qu’autrefois le bâton était bien plus qu’un simple outil pour les éleveurs des Valles Pasiegos ; en plus de leur permettre de franchir les obstacles au champ, il faisait partie de leur vie quotidienne.

« Comme tout berger qui porte son couteau sur lui, qui peut lui servir à fabriquer une corde, à travailler un morceau de bois ou à tout ce qui pourrait être nécessaire », explique M. Fernández, qui précise à Epoch Times que le bâton faisait partie de la tenue lors des pèlerinages et représentait même un signe distinctif.

Pour les Pasiegos, il était essentiel de toujours porter un bon bâton, robuste, élastique et durable, qui pouvait également servir à montrer ses talents et à impressionner l’assistance, notamment les jeunes filles, lors de réunions sociales ou communautaires.

« Lorsqu’ils allaient danser dans les villages pour les fêtes, les Pasiegos se présentaient tirés à quatre épingles, accompagnés de leur bâton qui leur conférait du prestige et, souvent, comme dans toute société plus ou moins primitive, des bagarres éclataient entre jeunes ; le bâton était alors un recours très utilisé ».

Juan Manuel fit connaissance avec cette tradition pendant son enfance, vers l’âge de neuf ans. Il raconte qu’un jour, un groupe d’enfants demanda à son père une démonstration de salto pasiego, et celui-ci accepta, ce qui l’impressionna profondément. Dès lors, il commença à s’exercer, tout en notant que cette tradition était déjà considérée comme presque disparue.

« Nous étions déjà une société différente, nous n’étions plus une société traditionnelle, et le saut avec bâton apparaissait comme une sorte de pratique primitive des anciens. Mais nous avons commencé ; comme cette dextérité nous plaisait beaucoup, j’ai commencé à m’entraîner. Mon grand-père aussi m’enseignait, car je passais beaucoup de temps avec lui ».

Le grand-père de M. Fernández était un sauteur habile et maîtrisait la technique permettant de se déplacer sur le bâton, mais il ne l’a jamais transmise à son petit-fils. « Lorsque j’étais enfant, il me racontait toujours qu’il avait été le meilleur pour marcher sur le bâton, et qu’il avait fait le tour de l’église de Llerana sans en descendre ».

La consigne de son grand-père, qui souhaitait que son petit-fils concoure et perpétue la tradition familiale du salto pasiego, était de ne pas intégrer la technique adaptée à la nouvelle réglementation, laquelle limitait l’exercice à un seul saut. Ainsi, pensait-il, il n’y aurait pas besoin de corriger sa technique pendant l’entraînement et celle-ci resterait plus pure.

« Marcher sur le bâton est quelque chose que je n’ai jamais pratiqué et, par conséquent, je n’ai jamais appris à mon corps à développer la musculature nécessaire. Pour finir, ce qui a toujours été mon domaine, c’est le saut avec bâton avec course en un seul essai, ainsi que le triple saut », affirme M. Fernández.

Juan Manuel raconte que son entraînement visait avant tout à maîtriser la technique du salto pasiego comme modalité, quoique le triple saut fît aussi partie de sa routine.

« Je m’entraînais exclusivement dans cette modalité. Je passais des heures et des heures à pratiquer ; mes amis se mirent à observer ma manière de faire et virent que je m’en sortais très bien. Alors eux aussi s’enthousiasmèrent et l’intérêt gagna tout le village : garçons comme filles commencèrent à sauter avec moi », ajoute-t-il.

M. Fernández estime que la vie actuelle, les habitudes modernes et les loisirs mettent en péril ces traditions ; il pense qu’un soutien économique, institutionnel, fédératif ou médiatique pourrait contribuer à les préserver et à assurer la relève. « C’est quelque chose de trop spectaculaire pour disparaître ».

Juan Manuel considère qu’il s’agit désormais d’une tradition en déclin et en désuétude : il y a de moins en moins de sauteurs, les enfants ne commencent plus à pratiquer dès leur plus jeune âge et il n’existe aucune rémunération permettant de couvrir, non seulement les frais de subsistance du sportif, mais également ceux liés à d’éventuelles blessures. Selon Juan Manuel, ceux qui continuent de sauter le font surtout par fierté.

« Je suis convaincu que quiconque m’aurait vu sauter lorsque j’étais proche du record serait resté bouche bée, et cela n’arrive plus. Aujourd’hui, les vainqueurs de compétitions sautent pratiquement deux mètres de moins que ce que je faisais lorsque je concourais ; cela rend le saut bien moins spectaculaire et plus banal », raconte M. Fernández, qui considère que de tels éléments contribuent à ce que la discipline ne suscite plus l’intérêt général.