Le chou rouge : le superaliment de saison pour plus de santé

Le chou rouge – également connu sous les noms de chou braisé ou chou rouge au vinaigre selon les régions – ne se limite pas à son rôle de garniture classique pour des plats copieux comme l’oie, le gibier ou le rôti de porc. Il présente aussi de nombreux atouts nutritionnels.

Particulièrement en hiver, ce légume de saison constitue une alternative idéale aux fruits exotiques riches en vitamines pour stimuler le système immunitaire et soutenir la santé.

Le chou rouge (Brassica oleracea convar. capitata var. rubra L.) appartient, tout comme le chou blanc, le chou frisé, le brocoli ou encore le chou-fleur, à la famille des crucifères (Brassicaceae). Originaire du bassin méditerranéen, le chou était déjà utilisé dans l’Antiquité comme aliment et remède naturel.

Le chou rouge était déjà reconnu autrefois comme un légume d’hiver nutritif – et il continue aujourd’hui de jouer un rôle essentiel pour la santé.

Vitamines et minéraux pour un système immunitaire fort

Cent grammes de chou rouge couvrent déjà la moitié des besoins quotidiens recommandés en vitamine C. Cette vitamine est essentielle non seulement au bon fonctionnement du système immunitaire, mais aussi à la formation du collagène et à la neutralisation des radicaux libres. Le chou rouge fournit également de la vitamine K, importante pour la coagulation sanguine et la solidité des os, ainsi que de la vitamine E, qui agit avec la vitamine C comme antioxydant cellulaire, sans oublier toutes les vitamines du groupe B.

Côté minéraux, le chou rouge a aussi de solides arguments : il contient du potassium, du calcium, du magnésium et du phosphore, ainsi que des oligo-éléments comme le fer et le zinc, tous deux indispensables à la formation du sang et au bon fonctionnement du système immunitaire.

Mais ce ne sont pas uniquement les vitamines et les minéraux du chou rouge qui stimulent le système immunitaire. D’autres acteurs clés sont les composés phytochimiques, tels que les polyphénols, les anthocyanes et les glucosinolates.

Protection cellulaire et prévention du cancer

Ce qui distingue particulièrement le chou rouge, c’est sa couleur intense allant du rouge profond au violet – la différence la plus marquante par rapport au chou blanc. Cette teinte est due aux anthocyanes qu’il contient : des composés phytochimiques secondaires aux puissants effets anti-inflammatoires, qui protègent les cellules des radicaux libres. Ces derniers provoquent un stress oxydatif dans l’organisme, considéré comme un facteur déclencheur de nombreuses maladies chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires. Les recherches modernes confirment d’ailleurs que les anthocyanes présentes dans le chou rouge ont des propriétés protectrices pour le cœur et les vaisseaux sanguins.

Le chou rouge renferme également une forte concentration de glucosinolates, des composés typiques des crucifères. Lors de la cuisson, ces substances végétales secondaires se transforment en huiles de moutarde (isothiocyanates), connues pour leurs effets anti-inflammatoires et antibactériens, notamment en cas d’infections urinaires.

De plus, des études montrent que les isothiocyanates présents dans le chou rouge peuvent réduire le risque de certains cancers, comme ceux de la vessie ou du sein, en agissant sur le métabolisme des substances cancérigènes.

Le chou rouge pour la santé intestinale

Les fibres alimentaires et les composés soufrés présents dans le chou rouge nettoient le système digestif et aident à prévenir les troubles digestifs ainsi que la constipation – surtout lorsque le chou rouge est consommé cru.

Le jus de chou rouge est également précieux. Il constitue un remède maison éprouvé pour apaiser les inflammations de la muqueuse gastrique et les douleurs liées aux ulcères. Cet effet est en partie attribué à l’acide aminé glutamine, abondant dans le chou rouge, qui possède des propriétés anti-inflammatoires.

Chou rouge ou chou bleu ?

Alors qu’on parle de chou rouge, certains pays le désignent souvent par chou bleu. Cette différence s’explique d’une part par les zones de culture, et d’autre part par la méthode de préparation. Un sol acide donne au chou une teinte rougeâtre, tandis qu’un sol alcalin le fait virer au bleu. À la cuisson, c’est la recette qui fait la différence : une forte teneur en acidité (comme le vinaigre ou les pommes) intensifie la couleur rouge, tandis que le sucre tend à faire bleuir le chou.

Léger et riche en nutriments, le chou rouge est idéal pour une alimentation saine. Il est particulièrement bénéfique lorsqu’il est consommé cru, par exemple en salade. En effet, la cuisson entraîne une perte de vitamines, mais détruit aussi une partie précieuse des anthocyanes.

Cependant, même si l’on préfère le chou rouge cuit, il reste un aliment sain à condition de le cuire doucement. Il accompagne parfaitement les plats en sauce, les viandes de gibier, les pommes de terre ou encore les préparations à base de potiron.

Et pour éviter les ballonnements souvent associés au chou, il suffit d’ajouter des épices comme le carvi, le fenouil ou le gingembre pendant la cuisson.

Recette : Salade de chou rouge aux pommes et aux noix

Ingrédients :

• 600 g de chou rouge

• 2 pommes

• 50 g de noix

• 1 c. à soupe de vinaigre de cidre

• 2 c. à soupe de jus de citron

• 2 c. à soupe de jus d’orange

• 4 c. à soupe d’huile pressée à froid (huile de noix ou de lin)

• ½ c. à café de carvi (ou cumin)

• Sel et poivre

Préparation :

Retirez les feuilles extérieures épaisses du chou rouge, coupez-le en quartiers, puis émincez-le finement à l’aide d’une mandoline ou d’un couteau bien aiguisé. Mélangez-le avec 1 cuillère à café de sel et laissez reposer pendant 30 minutes.

Épépinez les pommes et coupez-les en fins bâtonnets.

Pour la marinade, mélangez le vinaigre de cidre, le jus de citron, le jus d’orange, le carvi et le poivre. Incorporez les bâtonnets de pomme à cette marinade, puis ajoutez le tout au chou rouge. Mélangez soigneusement et rectifiez l’assaisonnement si besoin.

Disposez la salade dans des bols ou des assiettes creuses, puis parsemez de noix concassées avant de servir.

En bref :

• Le chou rouge est un légume particulièrement précieux grâce à ses nombreux nutriments.

• Il se distingue par sa richesse en vitamines, anthocyanes et glucosinolates, qui renforcent le système immunitaire et contribuent à prévenir le cancer ainsi que les maladies cardiovasculaires.

• Qu’il soit appelé chou rouge ou chou bleu, sa couleur dépend de la région de culture et du mode de préparation.

• Cru ou cuit à la vapeur douce, ce légume déploie pleinement ses bienfaits.