Des cyberattaquants chinois usurpent l’identité d’Epoch Times pour menacer des agences fédérales et la Maison-Blanche
Les journaux Epoch Times imprimés dans une imprimerie du New Jersey le 23 janvier 2024.
Photo: Samira Bouaou/Epoch Times
Des cybercriminels chinois ont déclaré avoir usurpé l’identité du journal Epoch Times pour envoyer des courriels menaçants à plusieurs agences fédérales et à la Maison-Blanche.
Les attaquants ont informé Epoch Times de leurs menaces dans un courriel en chinois daté du 6 septembre et intitulé « Regardez les captures d’écran, vous êtes fichus ».
Trois captures d’écran des menaces étaient jointes à l’e-mail ; l’une d’elles montrait le formulaire « Contactez-nous » du site web de la Maison-Blanche, avec le numéro de téléphone et l’adresse e-mail d’Epoch Times. Dans un commentaire truffé de points d’exclamation, l’expéditeur affirmait représenter les pratiquants de Falun Gong, une communauté spirituelle persécutée en Chine, et menaçait la Maison-Blanche de violences.
« Nous lancerons des bombes incendiaires et des explosifs ! Si quelqu’un tente de nous en empêcher, nous ouvrirons le feu ! », indique le message. Il menaçait ensuite de « diffuser simultanément cet exploit magnifique en direct » sur diverses plateformes, notamment YouTube, Epoch Times et son média partenaire NTD.
Le message affirmait que ces actes étaient une riposte à « [leur] incapacité à [les] aider à lutter contre la répression transnationale du Parti communiste ».
Des menaces similaires auraient été envoyées à la CIA, au ministère de la Justice et au département de police métropolitaine de Washington.
L’imposteur a utilisé une adresse électronique d’Epoch Times comme adresse de contact dans chacun des messages menaçants.
« Que pouvez-vous me faire ? », a écrit l’expéditeur en chinois, affirmant être basé à Xi’an, capitale de la province du Shaanxi, dans le centre de la Chine.
Le journal de l’édition hongkongaise d’Epoch Times est en vente dans les kiosques à journaux de Hong Kong, le 17 septembre 2024. (Kiri Choy/Epoch Times)
Le journal Epoch Times a été fondé en 2000 à Atlanta par des pratiquants de Falun Gong, dans le but de fournir des informations véridiques et précises sur la Chine, pays soumis à une censure sévère. Le journal s’est concentré sur la couverture des violations des droits de l’homme dans ce pays, notamment la campagne d’éradication menée par le Parti communiste chinois au pouvoir contre le Falun Gong, une pratique spirituelle fondée sur les principes d’authenticité, de compassion et de tolérance.
Huang Wanqing, rédacteur en chef de la version en langue chinoise d’Epoch Times, a déclaré que les courriels des imposteurs s’alignaient étroitement sur les tactiques d’intimidation mises en œuvre par les agents du Parti communiste chinois et ses mandataires.
« Nous condamnons l’auteur pour avoir tenté de semer la terreur », a déclaré M. Huang dans un communiqué.
Une campagne plus large du PCC
Les courriels de menace semblent s’inscrire dans une campagne plus large menée par le régime chinois.
En 2024, un initié politique a révélé une directive émise en 2022 par le dirigeant chinois Xi Jinping visant à réprimer le Falun Gong à l’échelle mondiale.
En 2024, un initié politique a révélé une directive émise en 2022 par le dirigeant chinois Xi Jinping visant à réprimer le Falun Gong à l’échelle mondiale.
Les principales cibles de cette campagne étaient les entreprises fondées par le Falun Gong. Xi Jinping a exprimé une frustration particulière à l’égard des médias internationaux, qui, selon lui, étaient devenus la principale « force hostile » au régime dans le monde anglophone.
Peu après les instructions de Xi Jinping, deux agents chinois ont mis en place un plan visant à soudoyer l’IRS afin qu’il ouvre une enquête sur Shen Yun Performing Arts, une entreprise créée par des pratiquants de Falun Gong. Le plan a finalement échoué, et les deux hommes ont été poursuivis en justice et condamnés à des peines de prison.
Shen Yun, qui vise à présenter « la Chine sans communisme », a également reçu un grand nombre de courriels de harcèlement provenant vraisemblablement d’agents chinois. Pendant que la troupe artistique est en tournée, les intimidateurs exigent que les théâtres annulent ses représentations, menaçant de recourir à la violence, comme des fusillades et des attentats à la bombe, si les salles ne se plient pas à leurs exigences. En février, un courriel a contraint le Kennedy Center à Washington à évacuer ses locaux quelques heures avant la première de Shen Yun, ce qui a suscité la condamnation de la Maison-Blanche.
Au cours de l’année écoulée, le Centre d’information du Falun Dafa a recensé plus de 130 cas de menaces proférées contre Shen Yun et le Falun Gong. Beaucoup concernaient de fausses alertes à la bombe, ainsi que des menaces de fusillades de masse. Certaines menaces visaient les artistes de Shen Yun et leurs centres d’entraînement, tandis que d’autres ciblaient même des législateurs américains qui avaient exprimé leur soutien au Falun Gong. Aucune de ces menaces ne s’est concrétisée.
En janvier, le Centre d’information du Falun Dafa a mis en garde contre une augmentation des « usurpations d’identité malveillantes de pratiquants de Falun Gong », tant sur les réseaux sociaux que dans les courriels envoyés à des lieux publics et à des élus. Les journalistes, les forces de l’ordre et autres personnes devraient faire preuve de prudence lorsqu’ils voient des « messages étranges, violents ou suspects » prétendant provenir de pratiquants de Falun Gong ou de personnes affiliées à Shen Yun, a-t-il recommandé.
Le directeur exécutif du centre, Levi Browde, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que « le régime ou ses mandataires pourraient être en train de préparer un incident plus grave, voire violent, en utilisant de faux pratiquants de Falun Gong », dans le but « d’accélérer les tactiques actuelles visant à discréditer la pratique et à retourner l’opinion publique aux États-Unis et dans le monde contre le Falun Gong ».
« Il s’agit là de tentatives flagrantes et audacieuses de la part de Pékin ou de ses mandataires pour dépeindre les pratiquants comme des extrémistes ou des individus irrationnels. Le fait qu’ils s’abaissent à ce point pour tenter de discréditer notre foi en Occident montre peut-être à quel point ils sont désespérés », a déclaré M. Browde dans un communiqué publié le 11 septembre dans Epoch Times.
Lors d’une précédente enquête sur des incidents similaires visant des législateurs à Taïwan, les autorités locales ont déterminé que les individus avaient opéré depuis la Chine, en utilisant des services de réseau privé virtuel pour masquer leur emplacement réel.
Le Bureau d’enquête criminelle taïwanais a déclaré que son enquête multi-agences avait permis de retracer les e-mails jusqu’à Xi’an.
Eva Fu est rédactrice pour Epoch Times à New York spécialisée dans les relations entre les États-Unis et la Chine, la liberté religieuse et les droits de l'homme.
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