Coloscopie : les résultats inattendus d’une étude majeure, vaut-elle la peine d’être effectuée ?
Illustration 3D d'un corps présentant un polype intestinal.
Photo: peterschreiber.media/Shutterstock
Bien que beaucoup considèrent la coloscopie comme une procédure inconfortable, voire effrayante, environ 15 millions d’entre elles sont réalisées chaque année aux États-Unis. De plus, 60,6 % des personnes âgées de 50 à 75 ans sans antécédents personnels de cancer colorectal en ont effectué une au cours des 10 dernières années.
Chaque année, en France, plus d’un million de coloscopies sont réalisées.
On estime que la coloscopie aide non seulement à détecter le cancer, mais aussi à prévenir son développement à partir de polypes. En raison de sa sensibilité et de sa spécificité élevées, la coloscopie a longtemps été considérée comme la référence absolue en matière de dépistage du cancer du côlon.
Résultat inattendu d’une étude majeure sur la coloscopie
Cependant, une étude clinique majeure, l’étude Nordic-European Initiative on Colorectal Cancer (NordICC), publiée en 2022, a soulevé des questions sur l’efficacité des coloscopies.
L’étude suggère que les coloscopies ne sauvent pas autant de vies qu’on le pensait auparavant.
Les chercheurs ont recruté 84.585 participants en Pologne, en Norvège, en Suède et aux Pays-Bas. Parmi eux, 28 220 faisaient partie du groupe invité (à subir une coloscopie) et 56.365 faisaient partie du groupe de soins habituels.
Au terme des 10 ans de suivi, le risque de décès lié au cancer colorectal était de 0,28 % chez les participants du groupe invité et de 0,31 % dans le groupe de soins habituels. Le risque de décès toutes causes confondues était de 11,03 % dans le groupe invité et de 11,04 % dans le groupe de soins habituels.
En ce qui concerne les événements indésirables, 15 personnes ont souffert d’hémorragies majeures après l’ablation de polypes. Selon l’étude, aucun décès lié au dépistage n’est survenu dans les 30 jours suivant une coloscopie.
L’incidence du cancer du côlon a chuté de manière significative depuis 1975. La plupart des gens attribuent cette baisse à l’augmentation du dépistage et à l’amélioration des traitements.
Jusqu’à présent, il n’existait pas de données d’essais cliniques randomisés sur l’efficacité des coloscopies dans la prévention du cancer colorectal. L’étude NordICC a donc relancé un débat passionné : les coloscopies peuvent-elles réellement prévenir le cancer du côlon ?
Si les bénéfices ne sont pas ceux escomptés, le paysage du dépistage du cancer du côlon pourrait être entièrement remodelé.
L’étude suscite un débat intense
De nombreux médecins soutiennent que les chercheurs de l’étude NordICC devraient poursuivre le suivi de leurs participants. De nouvelles évaluations d’autres essais en cours pourraient éclaircir les avantages des coloscopies de dépistage au-delà de 10 ans. La durée du suivi est cruciale, car beaucoup estiment que l’intérêt principal d’une coloscopie réside dans le traitement des polypes précancéreux. Il faudra peut-être des décennies avant de constater les bénéfices à long terme des dépistages par coloscopie.
Les médecins perçoivent les résultats de l’étude NordICC différemment pour les raisons suivantes :
Premièrement, l’essai a enregistré une participation plus faible que prévu – seulement 42 % des personnes invitées ont réellement eu une coloscopie – et ne fournit aucune information sur le respect des directives concernant la surveillance des polypes.
La plupart pensent que l’étude ne remet pas en question la valeur des coloscopies. Selon les résultats de la recherche, le test aurait réduit le risque de cancer de 31 % et la probabilité de mourir d’un cancer colorectal de 50 % si le taux de conformité avait été de 100 %.
De plus, les pays étudiés présentent un taux de mortalité et d’incidence plus élevé que les États-Unis. Les cliniciens américains privilégient les coloscopies, tandis que les systèmes de santé européens s’appuient beaucoup plus sur la sigmoïdoscopie flexible, qui n’examine que la partie inférieure du côlon.
Comparaison de l’incidence et de la mortalité du cancer colorectal aux États-Unis et en Europe, 2020. (Epoch Times)
Cependant, des pays sans programmes de dépistage généralisé ont tout de même observé une amélioration de la mortalité par cancer colorectal. Un commentaire sur les résultats, publié dans The Lancet Oncology, a souligné qu’il n’est pas encore possible de tirer de conclusions fermes sur la relation de cause à effet entre la mortalité par cancer du côlon et les dépistages nationaux.
Deuxièmement, l’opérateur influence l’efficacité de la coloscopie. Le taux de détection des adénomes représente le pourcentage de coloscopies de dépistage au cours desquelles un ou plusieurs adénomes sont trouvés. Les patients sont mieux protégés contre le développement d’adénomes par les endoscopistes ayant des taux de détection d’adénomes plus élevés.
Troisièmement, l’étude a été menée sur des populations européennes et pourrait ne pas être représentative des diverses données démographiques des États-Unis.
Les risques de la coloscopie
Les bénéfices et les risques dépendent du respect du protocole de dépistage, de la probabilité de rencontrer un endoscopiste expérimenté et de son propre risque de développer un cancer du côlon.
Pour une personne ayant des antécédents familiaux de cancer colorectal, il pourrait être plus bénéfique de maintenir une surveillance étroite et une alimentation saine.
D’un autre côté, un mode de vie sain ne garantit pas que l’on n’aura pas de cancer colorectal. Les parents au premier degré de personnes atteintes d’un cancer colorectal ont un risque 6 fois plus élevé de cancer du côlon avant 50 ans. Les parents au deuxième et troisième degré correspondent à un risque accru de 1,5 et 3 fois, soit un risque de cancer colorectal accru de 2 à 3 fois.
Un médecin pourrait déterminer que l’on est à haut risque si on a des antécédents familiaux de cancer du côlon ou si on a des antécédents de polypes du côlon ou de maladies inflammatoires de l’intestin.
Les coloscopies restent la référence absolue si un cancer est suspecté chez un patient. Elles bénéficieront le plus aux patients si un cancer est trouvé et retiré au stade de la séquence adénome-carcinome (le développement de modifications cancéreuses dans une lésion polypeuse dysplasique).
Le pronostic des patients atteints de cancer colorectal varie selon le site du cancer, les tumeurs du côté droit ayant le pronostic le plus sévère, ce qui rend un diagnostic précoce particulièrement important pour ce groupe de patients.
Cependant, les coloscopies comportent de nombreux risques, en plus du risque lié à la sédation.
Les risques des coloscopies incluent les saignements majeurs (14,6 événements pour 10.000 effectuées), la perforation (3,1 pour 10.000) ou l’infection. Ces taux sont plus élevés que pour la sigmoïdoscopie, une méthode moins coûteuse et moins invasive qui peut être réalisée sans sédation.
Une coloscopie est plus invasive et plus lourde que d’autres tests de dépistage du cancer du côlon, comme les tests fécaux et la sigmoïdoscopie, et elle nécessite plus de ressources cliniques.
Certaines organisations médicales ont abaissé l’âge recommandé pour commencer le dépistage du cancer colorectal de 50 à 45 ans. La raison en est que les scientifiques s’efforcent d’en apprendre davantage sur les causes, la biologie et la prévention de la maladie à un âge plus précoce. Plusieurs facteurs de risque sont devenus plus répandus au cours des 45 dernières années, comme l’obésité, les modes de vie sédentaires et le tabagisme, ce qui peut entraîner davantage de cas de cancers précoces. Une mauvaise alimentation, en particulier riche en viandes transformées et en graisses et pauvre en fruits et légumes, est de plus en plus liée au cancer colorectal à apparition précoce. Plusieurs études ont également découvert que le surpoids ou l’obésité peut augmenter le risque de développer un cancer colorectal à apparition précoce.
Étant donné que le cancer colorectal reste relativement rare, touchant moins de 1,8 pour 100.000 jeunes adultes (de moins de 40 ans), abaisser l’âge de dépistage pourrait être un fardeau et s’avérer non rentable. De plus, la tendance des nouveaux jeunes patients pourrait s’expliquer par un dépistage précoce et un surdiagnostic, ce qui pourrait davantage peser sur la personne.
L’illustration ci-dessous (non fournie dans le texte original, mais mentionnée) montre le long processus de développement du cancer du côlon. Si le cancer in situ est identifié très tôt, le taux de survie à cinq ans peut s’améliorer. Mais personne ne peut vraiment dire combien de temps il faut à une cellule cancéreuse pour devenir létale, et il y a d’autres risques à considérer qui peuvent également affecter les résultats.
Il faut 10 à 15 ans pour qu’un carcinome du côlon se développe. (Epoch Times)
Évaluer les deux côtés de la balance
La décision de savoir si une coloscopie est rentable dépendra de son propre risque de développer un cancer colorectal, en fonction des antécédents familiaux et d’autres facteurs de risque.
Si on souffre d’un saignement grave suite à une endoscopie, le préjudice est certain à 100 %. Pour éviter ce risque, ou si on ne peut pas tolérer une coloscopie, certaines études ont démontré qu’un test immunochimique fécal pour le dépistage des patients à risque accru de cancer colorectal présente une grande précision diagnostique globale, compte tenu de sa sécurité, de sa simplicité, de son faible coût, de sa précision et de son inconfort minimal.
Nous avons encore besoin de meilleures données sur les avantages et les risques de la coloscopie. Pour tenir compte des comorbidités, des traitements oncologiques, des différences liées au stade au moment du diagnostic, des antécédents familiaux et d’autres facteurs de risque, des données supplémentaires approfondies au niveau du patient sont nécessaires.
Idéalement, lorsqu’un patient consulte un médecin, celui-ci devrait lui fournir des conseils personnalisés ; par exemple : « Monsieur Dupont, votre risque de développer un cancer colorectal est de X pour cent, d’après toutes les informations que vous avez fournies. »
Cependant, il existe de nombreuses incertitudes dans la vie. Même dans la façon dont on cuisine, les ingrédients que l’on utilise et la façon dont ils ont été transformés – il est difficile de numériser de tels facteurs, car il n’existe pas de modèle unique pour prédire le risque d’une personne. Adapter les approches de dépistage du cancer colorectal à chaque personne en fonction de ses facteurs de risque et un dépistage de précision pourraient améliorer l’efficacité et la rentabilité du dépistage par coloscopie.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue d’Epoch Times.
Yuwei Zhang, M.D., Ph.D., MPH, MBA, a 20 ans d'expérience dans le domaine de l'oncologie et des soins de santé, notamment pour le compte de prestataires, de payeurs et de sociétés pharmaceutiques. Son article sur le cancer de l'œsophage figure parmi les dix articles les plus cités dans ce domaine. Elle donne régulièrement des conférences dans des universités, a été invitée à réviser des manuscrits pour des revues médicales de premier plan et a contribué au lancement réussi de médicaments très performants grâce à son expertise en matière de gestion du cycle de vie, de stratégie des données et d'innovation numérique.
Articles actuels de l’auteur
