Argentine : un dinosaure vieux de 230 millions d’années qui bouleverse notre compréhension de la vie sur Terre
Des scientifiques du CONICET découvrent l’un des dinosaures les plus anciens du monde à La Rioja.
Photo: : Conicet
Des paléontologues argentins ont mis au jour dans la cordillère des Andes le squelette quasi complet d’une nouvelle espèce de dinosaure, datant d’environ 230 millions d’années. Il s’agirait ainsi de l’un des spécimens les plus anciens recensés à ce jour, selon l’institut public de recherche Conicet, qui a annoncé la découverte mercredi.
Baptisé « Huayracursor jaguensis », ce dinosaure au long cou a été retrouvé à 3000 mètres d’altitude, dans la province de La Rioja, au nord-ouest de l’Argentine, par une équipe de paléontologues du Conicet. Les résultats de cette découverte ont été publiés dans la revue scientifique Nature.
Un témoignage rare de la fin du Trias
Les chercheurs précisent que l’animal a vécu à la fin du Trias, une période charnière de l’histoire de la vie sur Terre, marquée par l’apparition des premiers dinosaures et des ancêtres des mammifères. « Nous estimons que le Huayracursor doit avoir entre 230 et 225 millions d’années, ce qui en fait l’un des plus anciens dinosaures au monde », explique Agustin Martinelli, l’un des auteurs de l’étude.
Un petit herbivore parmi les géants
Bien que rattachée à une lignée de dinosaures herbivores connue pour avoir fourni plus tard les gigantesques spécimens au long cou, l’espèce nouvellement identifiée se distinguait par sa taille modeste. Les scientifiques estiment qu’un adulte de Huayracursor mesurait environ deux mètres et pesait près de 18 kilos.
Un fossile exceptionnellement complet
Le squelette exhumé se compose d’une portion du crâne, d’une colonne vertébrale complète jusqu’à la queue, ainsi que des membres antérieurs et postérieurs quasiment intacts. Grâce à son état de conservation remarquable, ce fossile devrait, selon les auteurs de l’étude, constituer une référence précieuse pour les recherches futures sur l’évolution des dinosaures.
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