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Santé cardiovasculaire des jeunesQuand un simple rhume fragilise le cœur : comment prévenir l’insuffisance cardiaque chez les jeunes
Le manque d’exercice et les mauvaises habitudes de vie peuvent affaiblir le cœur.
Photo: wavebreakmedia/Shutterstock
Un lycéen de 17 ans, jusque-là en parfaite santé, a développé un essoufflement sévère une semaine seulement après avoir guéri d’un simple rhume. Pensant à une crise d’asthme, ses parents lui ont donné un inhalateur, mais sans aucun soulagement.
Alors que sa respiration s’aggravait, ils l’ont conduit d’urgence à l’hôpital, où les examens d’imagerie ont révélé un cœur hypertrophié et la présence de liquide dans les poumons. Les médecins ont diagnostiqué une myocardite – une inflammation du muscle cardiaque déclenchée par une infection virale – qui avait déjà évolué vers une insuffisance cardiaque.
Le cardiologue taïwanais, le Dr Liu Zhongping, qui a pris en charge l’adolescent, a partagé ce cas dans l’émission télévisée américaine Health 1+1 de NTD – média partenaire d’Epoch Times – pour alerter sur une menace croissante et souvent négligée : l’insuffisance cardiaque n’est plus une maladie réservée aux personnes âgées.
Une crise silencieuse : l’insuffisance cardiaque chez les jeunes
Les premiers symptômes d’insuffisance cardiaque peuvent passer inaperçus : fatigue anormale à l’effort, essoufflement après une simple marche ou pieds gonflés. Pourtant, ils traduisent un danger grave. Et de plus en plus de jeunes en sont victimes.
Bien que les maladies cardiovasculaires demeurent une des principales causes de mortalité en Occident, une étude de l’université Stanford, publiée en juin, a mis en lumière une tendance inquiétante : alors que la mortalité cardiovasculaire globale a chuté de près de 66 % au cours des 50 dernières années, aux États-Unis, les décès liés à l’insuffisance cardiaque ont, eux, augmenté de 146 %.
Les décès dus à l’insuffisance cardiaque, notamment chez les jeunes adultes, connaissent une progression préoccupante. Une étude de 2024 a révélé une hausse spectaculaire de la mortalité liée à cette pathologie : +906 % chez les moins de 45 ans et +385 % chez les 45 à 64 ans entre 1999 et 2021. Cette évolution est souvent liée à des facteurs de mode de vie plus fréquents dans les jeunes générations.
Les causes de l’insuffisance cardiaque précoce
Un nombre croissant de jeunes adultes développent une insuffisance cardiaque en raison de leurs habitudes de vie, de l’usage de substances ou d’infections pouvant léser le muscle cardiaque.
• Aliments riches en graisses et en sucre : leur consommation excessive favorise la prise de poids et les déséquilibres du taux de sucre, du cholestérol et de la tension artérielle.
• Abus de drogues ou d’alcool : la consommation excessive de substances illicites, de médicaments détournés ou d’alcool peut contribuer à l’insuffisance cardiaque.
• Infections virales ou bactériennes : des infections comme le Covid-19, le rhume ou la grippe peuvent déclencher des réactions inflammatoires poussant les immunoglobulines à attaquer les fibres du muscle cardiaque, entraînant nécrose, gonflement et parfois myocardite, ce qui altère la fonction cardiaque et peut mener à une insuffisance cardiaque.
• Myocardite liée aux vaccins : certains vaccins – notamment ceux à ARN messager contre le Covid-19 – ont été associés à des cas de myocardite, surtout chez les jeunes hommes. La plupart guérissent avec un traitement approprié, mais dans les cas graves, l’inflammation du muscle cardiaque peut altérer la fonction cardiaque et augmenter le risque d’insuffisance cardiaque.
Pourquoi les jeunes ignorent souvent les signaux d’alerte
Les jeunes, généralement en meilleure santé, tolèrent mieux les anomalies physiologiques que les personnes âgées. Leurs symptômes sont donc souvent moins marqués, ce qui rend plus facile la négligence des signes avant-coureurs.
Cette détection tardive signifie que, lorsque les troubles cardiaques deviennent évidents, la maladie est souvent déjà à un stade avancé, explique le Dr Liu.
Reconnaître les symptômes de l’insuffisance cardiaque
Il est essentiel de rester attentif à certains signes pouvant révéler une insuffisance cardiaque.
1. Essoufflement et troubles du sommeil
Contrairement à l’asthme ou à la simple fatigue, les symptômes de l’insuffisance cardiaque s’aggravent souvent en position allongée.
Cela s’explique par :
• La position allongée augmente la pression hydrostatique dans les poumons, rendant la respiration plus difficile.
• Le sang provenant du bas du corps afflue vers le cœur, augmentant sa charge de travail.
• Le liquide peut s’accumuler dans les poumons (œdème pulmonaire), provoquant toux ou essoufflement nocturne.
• De nombreux patients atteints d’insuffisance cardiaque doivent dormir avec plusieurs oreillers ou dans un fauteuil pour mieux respirer.
Le Dr Liu précise que, lorsque le corps reste en position verticale, les poumons pendent verticalement, permettant au liquide de s’accumuler en bas. En revanche, en position allongée, la pression pulmonaire augmente, rendant la respiration difficile. De plus, le retour veineux des jambes accroît la pression sur le cœur. Résultat : un sommeil de mauvaise qualité.
2. Gonflement des pieds et des jambes
Outre une sensation de faiblesse à la marche, les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque présentent souvent un gonflement des pieds et des chevilles. Cela s’explique par l’incapacité du cœur affaibli à renvoyer efficacement le sang depuis les extrémités, entraînant une accumulation de sang et de liquide dans les membres inférieurs. Ce phénomène provoque un œdème bilatéral – généralement des deux jambes. Si le gonflement touche une seule jambe, une autre cause, comme un caillot sanguin, doit être envisagée.
3. Diminution de la miction
À mesure que l’insuffisance cardiaque s’aggrave, la fonction rénale diminue et le corps retient davantage de liquide.
Cela se traduit par :
• Une miction moins fréquente – parfois seulement une ou deux fois par jour.
• Une aggravation du gonflement liée à la rétention hydrique. Une charge accrue pour le cœur, qui doit pomper plus de liquide.
• Protéger son cœur grâce à l’alimentation.
Le Dr Liu recommande de privilégier certains aliments bénéfiques pour le cœur :
• Fruits à coque : les variétés non frites et non salées, comme les noix de cajou et les amandes, sont riches en acides gras insaturés et en flavonoïdes, des antioxydants favorables à la santé.
• Légumes verts foncés : riches en fibres et en nutriments végétaux. Les fibres favorisent la circulation sanguine, tandis que les vitamines E, K et C soutiennent l’organisme. Le Dr Liu conseille de consommer les légumes en salade ou légèrement blanchis pour préserver leurs nutriments.
• Fruits : les variétés pauvres en sucre sont les meilleures pour le cœur. Les myrtilles regorgent de flavonoïdes, tandis que le raisin contient des polyphénols antioxydants et des fibres, aidant à faire baisser la tension, à réduire les lipides sanguins et à prévenir l’athérosclérose.
• Poisson : source d’acides gras polyinsaturés. Des essais cliniques randomisés ont montré que la supplémentation en acides gras oméga-3 réduit les événements cardiaques (décès, infarctus non mortel, AVC non mortel) chez les patients souffrant de maladie coronarienne et ralentit la progression de l’athérosclérose. Le poisson doit être cuit à basse température ; il faut éviter la friture, qui ajoute des graisses nocives.
L’exercice : un allié essentiel du cœur
L’activité physique est désormais reconnue comme un traitement à part entière, que ce soit après un infarctus ou dans la prise en charge de l’insuffisance cardiaque. Les exercices aérobiques progressifs – marche rapide, jogging, vélo ou natation – améliorent la circulation sanguine, assouplissent les vaisseaux périphériques et favorisent l’apport d’oxygène et de nutriments. Ils entraînent aussi le cœur, l’obligeant à se contracter et à se relâcher plus efficacement.
L’entraînement musculaire – abdominaux, pompes, musculation – peut également être bénéfique, notamment pour les personnes souffrant d’hypertension, de diabète, de troubles métaboliques ou de certaines affections cardiaques, à condition qu’il soit bien encadré.
Le Dr Liu recommande de consulter son médecin traitant avant de débuter tout programme sportif. Pour les personnes au cœur fragilisé, il est préférable d’être accompagné d’un coach ou de se munir d’un dispositif de surveillance. Quel que soit le type d’exercice, il doit être abordé progressivement, avec la sécurité comme priorité.
L’insuffisance cardiaque n’est plus une maladie réservée aux seniors. Comme le montre le cas du jeune patient du Dr Liu, elle peut frapper soudainement – et évoluer rapidement – si les signaux d’alerte sont ignorés. Reconnaître les signes, adopter une hygiène de vie saine et agir tôt peuvent sauver une vie.
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