Manger n’est pas tout : encore faut-il savoir comment

L’arrivée de la fourchette a bouleversé les habitudes. Peu à peu, chacun en possédait chez soi, et les manières se sont diffusées dans toutes les couches de la société. Apprendre à se tenir à table faisait partie de l’éducation, transmise des parents aux enfants.

J’avais un ami dont j’appréciais la conversation, mais que j’ai fini par éviter à table : il ignorait tout de la bienséance la plus basique. Comment l’aurait-il apprise ? Nourri de burgers et de plats consommés en voiture, il n’avait jamais connu le rituel du repas partagé.

Les mauvaises manières ne passent pas inaperçues. Elles gênent, distraient, dégradent même le plaisir du repas. Plus encore, elles révèlent quelque chose d’intime. À tort ou à raison, beaucoup y voient le reflet d’une éducation ou d’un caractère.
« Le monde était mon huître, mais j’ai utilisé la mauvaise fourchette », écrivait Oscar Wilde. Tout est dit : un faux geste peut ruiner une impression.

L’importance des manières de table est largement sous-estimée. Personne ne vous fera de remarque, ni publiquement ni en privé. Mais on pensera de vous, en silence, que vous avez été mal élevé. On vous jugera, comme on jugerait quelqu’un à l’hygiène négligée ou aux vêtements froissés. Les manières de table, à tort ou à raison, sont perçues comme un reflet du caractère. Elles révèlent quelque chose d’intime.

Il existe bien d’autres règles, mais celles-ci suffisent à ne pas choquer. L’essentiel n’est pas de paraître obsédé par le protocole, mais de paraître à l’aise avec lui.

Les manières de table sont le fruit de cinq siècles d’évolution sociale. Elles traduisent une exigence de respect — des autres comme de soi-même. Les ignorer, c’est rompre avec un héritage. Les cultiver, c’est continuer à croire qu’il existe encore une façon civilisée de partager un repas.