Les décès par lidocaïne ont triplé en dix ans aux États-Unis

Les produits topiques à base de lidocaïne en vente libre, contenant généralement entre 4 et 5 % de principe actif, sont utilisés pour soulager temporairement la douleur, les démangeaisons et les sensations de brûlure. On les trouve sous forme de crèmes, pommades, gels, sprays, patchs ou savons moussants. Mais en milieu médical, la lidocaïne peut présenter des risques souvent méconnus.

« La lidocaïne n’est pas aussi sûre qu’on le pense », a déclaré à Epoch Times le Dr Michael Fettiplace, auteur de l’étude et professeur adjoint à la faculté de médecine de l’université de l’Illinois à Chicago.

Une hausse depuis 2011 jusqu’en 2022

Une étude récente, publiée dans la revue Regional Anesthesia & Pain Medicine, met en lumière une tendance cachée du système médical américain. Alors que les empoisonnements aux anesthésiques locaux ont globalement chuté de 23 % après 2010, à la suite de nouvelles recommandations de sécurité, les cas liés à la lidocaïne ont, eux, continué d’augmenter.

L’équipe du Dr Fettiplace avait déjà relevé une augmentation des cas de toxicité dans la littérature médicale, mais elle avait sous-estimé la fréquence des issues fatales. « Nous avons constaté une hausse des décès liés à la lidocaïne, ce qui était inattendu », a-t-il déclaré. « Avec le recul, ce n’est pas si surprenant. »

L’étude a analysé plus de 200.000 cas d’empoisonnement rapportés aux centres antipoison américains entre 1983 et 2022, dont 74 décès dus à des anesthésiques locaux.

Alors que les décès liés aux autres anesthésiques ont diminué, la part des décès attribués à la lidocaïne est passée de 67 % en 2010 à 82 % ces dernières années. Au total, 0,1 % des empoisonnements à la lidocaïne ont été mortels, contre 0,01 % pour les autres anesthésiques locaux.

De nombreux décès sont survenus après que les patients ont eux-mêmes fait une surdose de lidocaïne ou ont reçu une dose excessive en milieu ambulatoire.

Dans un cas, un homme de 70 ans a fait un arrêt cardiaque et est décédé après l’administration d’une solution de lidocaïne à 2 %. Il avait passé une IRM cardiaque en ambulatoire, et au lieu d’un rinçage du produit de contraste avec une solution saline, on lui a injecté de la lidocaïne.

« Il ne fait aucun doute qu’il y a une sous-déclaration des cas », a affirmé le Dr Fettiplace. « Je ne peux pas prédire jusqu’où cela ira. »

Il a souligné que les effets indésirables liés à la lidocaïne sont souvent attribués à d’autres causes, même lorsque la lidocaïne a contribué au décès – un schéma déjà observé dans les années 1970 et 1980, lorsqu’elle était utilisée comme antiarythmique.

Le Dr Fettiplace a ajouté qu’étant donné la fréquence d’utilisation de la lidocaïne, que ce soit comme analgésique en milieu hospitalier ou sous forme de crèmes et de patchs en ambulatoire, il est possible qu’un « nombre considérable » d’effets indésirables passent inaperçus.

Pourquoi la lidocaïne est-elle devenue plus dangereuse

La lidocaïne est un médicament polyvalent largement utilisé. Elle a longtemps bénéficié d’un profil de sécurité stable et est considérée comme un anesthésique local de référence. Le Dr Fettiplace note que si les professionnels de santé craignent à juste titre des anesthésiques plus puissants comme la bupivacaïne – plus longue d’action et plus toxique -, la plupart considèrent encore la lidocaïne comme sûre.

Sa grande disponibilité a conduit à une sous-estimation de sa puissance.

En milieu médical, la lidocaïne est parfois distribuée pour des usages multiples ou prolongés, par exemple sous forme de flacons ou de poches intraveineuses en contenant jusqu’à 2000 mg, alors que la dose maximale recommandée pour un adulte en une seule fois est généralement de 300 mg, précise le Dr Fettiplace.

Facteurs de mortalité

L’étude a montré que plusieurs décès sont survenus après que des patients ont reçu une prescription de lidocaïne ou en ont acheté, puis en ont accidentellement fait une surdose.

Le Dr Fettiplace note que des formulations en vente libre contenant 20 g ou plus de lidocaïne sont facilement accessibles au public – et ont, dans certains cas, été utilisées à des fins d’automutilation.

« Bon nombre de ces actes sont effectués par des praticiens qui n’ont peut-être pas reçu de formation formelle en anesthésie », a-t-il averti.

Le Dr Peskin a précisé que, dans certains cas, de grandes quantités de lidocaïne sont utilisées – notamment lors d’actes esthétiques comme la liposuccion – et que les professionnels qui l’administrent ne comprennent pas toujours très bien la manière dont le produit est absorbé dans le temps, ni que les effets toxiques peuvent être retardés.

Traitement de l’intoxication à la lidocaïne

Lorsqu’une intoxication à la lidocaïne survient, une intervention rapide peut faire la différence entre la vie et la mort.

La thérapie par émulsion lipidique – également appelée réanimation lipidique ou perfusion intraveineuse de lipides – consiste à administrer par voie intraveineuse une émulsion de graisses pour neutraliser les effets toxiques de certains surdosages ou empoisonnements.

Concernant le traitement des intoxications à la lidocaïne, Le Dr Peskin affirme que la rapidité d’administration de l’émulsion lipidique peut avoir un impact « déterminant » sur l’issue. « Le problème, c’est que dans de nombreux centres ambulatoires, les personnes qui administrent la lidocaïne ne reconnaissent pas forcément les signes de toxicité, ou ne disposent pas d’émulsion lipidique sur place », ajoute-t-il.

Le Dr Peskin insiste sur le fait que tout retard dans le traitement peut aggraver le pronostic, voire entraîner la mort. « C’est pourquoi il est essentiel que tous les lieux où la lidocaïne est utilisée, en particulier en dehors de l’hôpital, soient équipés du matériel adéquat et disposent d’un personnel formé pour réagir rapidement en cas de problème. »