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Santé de la peauLes aliments à éviter pour apaiser et prévenir l’eczéma
Des essais cliniques randomisés, en double aveugle et contrôlés, montrent que l’exclusion de certains aliments, comme les œufs et le poulet, peut améliorer significativement la dermatite atopique. Les nourrissons dont les mères avaient été tirées au sort pour supprimer les œufs, le lait et le poisson de leur alimentation présentaient un risque nettement moindre d’eczéma, même plusieurs années plus tard.
Photo: Anna Shvets/Pexels
L’eczéma, également appelé dermatite atopique, est une maladie inflammatoire chronique de la peau. C’est d’ailleurs la principale cause de perte d’années de vie en bonne santé due à une maladie cutanée courante, tant elle est répandue. Et ce n’est pas qu’une simple éruption qui démange : elle est aussi associée à d’autres pathologies. Certes, elle peut être irritante, épuisante et gênante, mais chez les enfants, elle pourrait augmenter le risque de TDAH — peut-être à cause du manque de sommeil. Chez les adultes, elle pourrait accroître le risque de dépression majeure. Et elle est en augmentation.
Il existe des médicaments contre l’eczéma, bien sûr. Les corticoïdes constituent le traitement de première intention, mais il existe aussi des immunosuppresseurs, et d’autres sont en développement. On comprend que la médecine soit désespérée lorsqu’elle en revient aux méthodes de base, comme poser des sangsues sur les patients.
J’ai déjà évoqué la sécurité et l’efficacité d’autres traitements plus naturels. Mais qu’en est-il de l’alimentation ? L’histoire commence en 1920, à une époque où les médecins découvraient les bienfaits de l’oxygène — même si certains pensaient encore qu’injecter du mercure était une bonne idée. Un chercheur avait alors rapporté plusieurs cas où, « en supprimant les œufs, la viande et le lait du régime alimentaire, l’eczéma des patients s’était amélioré ». Mais qui pouvait tirer profit d’une telle découverte ? Pas étonnant qu’il ait fallu attendre 58 ans avant de la tester sérieusement.
Les chercheurs ont alors supposé que les œufs et le lait étaient les aliments les plus susceptibles d’être impliqués dans l’eczéma. Ils les ont donc exclus, ainsi que le poulet et le bœuf — pensant que le problème pouvait venir des protéines de volaille ou de bovin en général — dans un essai clinique randomisé, en double aveugle et contrôlé, en remplaçant le lait par du lait de soja. Résultat : 70 % des patients se sont améliorés.
Une seule personne a vu son état s’aggraver avec ce régime sans œufs, sans poulet, sans lait et sans bœuf, mais presque tous les autres allaient mieux. Les chercheurs en ont conclu que, pour de nombreux enfants, éviter ces aliments pouvait « entraîner une amélioration clinique ». Et fait intéressant, cette amélioration ne semblait pas dépendre des résultats des tests d’allergie : qu’ils montrent ou non une allergie au lait ou aux œufs, les enfants avaient tendance à aller mieux.
Des essais randomisés, en double aveugle, ont consisté à donner à des enfants atteints d’eczéma différentes poudres alimentaires encapsulées — œuf, blé, etc. — sans qu’ils sachent de quoi il s’agissait. L’œuf s’est révélé être « de loin l’aliment le plus déclencheur ». Dans une étude où seuls les œufs avaient été supprimés, les chercheurs ont observé une amélioration spectaculaire de la surface cutanée atteinte et de la gravité des lésions.
Mais dans environ 90 % des cas, les mères ignoraient que les œufs posaient problème. Pourquoi ? Parce que les enfants ne mangeaient pas d’œufs brouillés ou d’omelettes : leur exposition provenait d’œufs cachés dans des aliments transformés. Elles ne comprenaient donc pas pourquoi l’eczéma de leurs enfants s’aggravait — jusqu’à cette étude où tous les œufs et produits dérivés avaient été retirés de l’alimentation.
Les œufs sont de toute évidence « la cause la plus fréquente de sensibilité alimentaire chez l’enfant ». Sur plusieurs centaines d’enfants atteints d’eczéma testés, « une allergie à l’œuf a été constatée chez deux tiers d’entre eux ». De fait, la présence d’une réaction sanguine aux protéines du blanc d’œuf semble être l’un des meilleurs indicateurs de futures maladies allergiques en général. La protéine ovomucoïde du blanc d’œuf semble être la principale responsable.
Environ 40 % des enfants atteints d’eczéma présentent une forme d’allergie alimentaire. Et plus ils cumulent d’allergies, plus leur eczéma semble sévère. Les enfants réagissant aux protéines du lait de vache sont significativement plus susceptibles de souffrir d’un eczéma grave, ce qui souligne le rôle important de ces protéines « dans l’apparition et la gravité accrue de l’eczéma chez l’enfant ». Souvent, les parents remplacent le lait de vache par du lait de chèvre, pensant améliorer la situation. Mais ce lait ne devrait jamais être donné aux enfants allergiques au lait de vache, car les deux protéines se ressemblent trop : les réactions croisées ont été confirmées par des tests alimentaires en double aveugle et contrôlés par placebo.
Les personnes allergiques aux protéines du lait de vache sont beaucoup plus susceptibles de souffrir d’eczéma sévère. (Sean Kilpatrick/La Presse Canadienne)
Le lait d’ânesse, en revanche, semble être une autre histoire. Remplacer le lait de vache par du lait d’ânesse a amélioré l’eczéma des enfants — et, d’ailleurs, le lait de jument pourrait aussi être bénéfique.
Le premier essai clinique randomisé, en double aveugle et contrôlé, sur le lien entre régime alimentaire et eczéma, avait montré qu’exclure les œufs, le poulet, le lait et le bœuf améliorait significativement les symptômes chez 70 % des enfants ayant mené l’étude à terme. D’autres travaux ont obtenu des résultats similaires, bien que dans certains cas, cela n’ait concerné qu’un quart des enfants. En résumé, sur 13 études portant sur l’exclusion du lait, des œufs ou des deux, « 10 ont documenté une amélioration clinique globale ».
Le coût économique de l’eczéma lié au simple lait maternisé à base de lait de vache se chiffre en centaines de millions d’euros par an, bien que les œufs semblent avoir un impact encore plus fort « sur la persistance et la gravité de la maladie ». La sensibilisation aux protéines du lait et du blanc d’œuf peut même survenir chez les nourrissons allaités, probablement à cause du passage de ces protéines dans le lait maternel. Mais cela ne peut être confirmé qu’en testant.
Des jeunes mères ont ainsi été réparties en deux groupes : l’un devait supprimer les œufs, le lait de vache et le poisson pendant les trois premiers mois d’allaitement, l’autre poursuivait une alimentation normale. Et effectivement, les bébés des mères ayant exclu ces aliments étaient significativement moins nombreux à présenter de l’eczéma à 6 mois — même si, passé cet âge, la différence entre les deux groupes n’était plus statistiquement significative.
Mais en suivant ces mêmes enfants jusqu’à leurs quatre ans, les chercheurs ont constaté que ceux dont les mères avaient suivi un régime sans œufs, lait ni poisson pendant seulement trois mois d’allaitement présentaient encore, des années plus tard, des taux d’eczéma nettement plus faibles. Adopter un régime hypoallergénique pendant l’allaitement a réduit de moitié le risque d’eczéma infantile.
Une alimentation plus riche en végétaux pourrait également aider. « La majorité des études sur les fruits et légumes montrent qu’une consommation plus élevée par les mères pendant la grossesse, et par les enfants en bas âge, entraîne une réduction de l’asthme », une autre maladie de type allergique. Les phytonutriments phénoliques des plantes pourraient jouer un rôle, comme le suggèrent des données montrant que « certains régimes végétariens » semblent atténuer « la gravité des maladies de peau » chez les adultes atteints d’eczéma — bien que, dans cette étude, le régime en question ait été très particulier.
Les chercheurs ont observé une réduction marquée de la sévérité de l’eczéma, et même deux mois après l’arrêt du régime, les participants allaient toujours mieux qu’au départ. Mais leur régime se limitait à du jus de légumes, du riz complet, des algues, du tofu, du tahini et du thé de feuilles de kaki, avec une restriction calorique sévère. Le simple jeûne peut aussi améliorer l’eczéma, tout comme un régime strictement végétal — ce qui n’est pas étonnant au vu des données montrant combien les enfants s’améliorent en supprimant œufs et produits laitiers.
« Malgré ces données, les dermatologues et pédiatres ont longtemps nié le rôle de l’alimentation dans l’eczéma », alors que jusqu’à 80 % des enfants pourraient en tirer bénéfice en éliminant le lait et/ou les œufs, indépendamment des tests allergiques. Il est impossible de savoir à l’avance si l’alimentation aidera : il faut l’expérimenter soi-même. Et c’est ce que font les parents. Ils n’attendent plus que les pédiatres changent d’avis : 75 % d’entre eux ont « essayé une forme d’exclusion alimentaire », le plus souvent en supprimant les produits laitiers et les œufs. Environ 40 % seulement estiment que cela a fonctionné. Mais après tout, pourquoi ne pas tenter ?
La recommandation la plus fréquente dans la littérature médicale est la suivante : « Si votre enfant souffre d’un eczéma sévère et que les traitements ne fonctionnent pas, essayez d’éliminer certains aliments. » Mais cela semble inverser la logique. Si certains aliments contribuent à la maladie, pourquoi ne pas d’abord les supprimer et ne recourir aux médicaments qu’en cas d’échec ?
Il existe certes des régimes pour l’eczéma plutôt extrêmes, comme le régime dit “à peu d’aliments”, qui exclut tout sauf « l’agneau, les pommes de terre, les céréales, le brocoli et les poires ». À ma grande surprise, ce régime a été testé — preuve du désespoir des médecins — mais « n’a montré aucun bénéfice ». En pratique, lorsqu’on ne sait pas par où commencer, « la solution la plus simple peut être de supprimer les produits laitiers et les œufs » et d’observer les résultats. C’est une recommandation controversée, car « éviter le poisson, le bœuf, les œufs et les produits laitiers sans suivi médical » pourrait « entraîner des carences liées à la malnutrition ». En vérifiant la source, il s’agissait simplement d’un article émettant cette affirmation sans preuve.
Évidemment, si l’on supprime tout — par exemple si 99 % de l’alimentation se réduit à du lait de riz — cela devient totalement insuffisant. Mais pour la plupart des parents, la première chose qu’ils ajoutent au régime de leur enfant atteint d’eczéma, ce sont les légumes, et la première chose qu’ils réduisent, c’est la malbouffe. Et il n’y a pas vraiment lieu de craindre une carence en malbouffe.
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