Donald Trump remporte des victoires commerciales, mais l’impasse sur les terres rares avec la Chine persiste
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent (à g.), et le représentant du commerce, Jamieson Greer, s'adressent aux journalistes après les négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine, à Stockholm, en Suède, le 29 juillet 2025.
Photo: Magnus Lejhall/TT News Agency/AFP via Getty Images
WASHINGTON – Le président Donald Trump a remporté des victoires commerciales ces dernières semaines, en concluant des accords avec plusieurs partenaires commerciaux importants. Mais une bataille cruciale n’est toujours pas résolue : la Chine.
Alors que M. Trump vante les mérites de ses derniers accords et affirme que les droits de douane « rendent l’Amérique grande et riche à nouveau », les négociations avec Pékin semblent progresser lentement, notamment en ce qui concerne la livraison par la Chine de minéraux et d’aimants à base de terres rares, essentiels à la défense américaine et aux industries de haute technologie.
Malgré une récente augmentation des livraisons de terres rares, la Chine ne respecte toujours pas ses engagements, a déclaré à Epoch Times Kevin Hassett, directeur du Conseil économique national de la Maison-Blanche.
« Le mois dernier, il y a eu une très forte augmentation, mais je pense que nous espérons tous encore plus », a déclaré M. Hassett le 30 juillet.
Les commentaires de M. Hassett interviennent quelques semaines après que M. Trump a déclaré que le différend sur les terres rares était résolu, à la suite des négociations qui ont eu lieu en juin à Londres. Dans le cadre de l’accord, Pékin s’est engagé à reprendre les livraisons d’éléments de terres rares et d’aimants après deux mois de restrictions à l’exportation qui ont perturbé les chaînes d’approvisionnement américaines dans des secteurs essentiels.
Les négociateurs américains, dont le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, ont récemment rencontré leurs homologues chinois à Stockholm, en Suède, pour un nouveau cycle de négociations à haut niveau.
« Les Chinois sont des négociateurs acharnés. Nous le sommes aussi », a déclaré M. Bessent à CNBC le 31 juillet. « Nous leur avons opposé une forte résistance et avons fait connaître nos positions. Je pense que nous avons les éléments nécessaires pour conclure un accord. »
M. Bessent a également déclaré que la prolongation de la trêve de 90 jours, annoncée par Pékin, était peut-être prématurée. Il a précisé qu’il informerait M. Trump afin d’obtenir son approbation.
Bien que M. Bessent n’ait pas abordé la question des terres rares, il a souligné qu’il restait quelques détails techniques que les deux parties devaient résoudre avant la date limite du 12 août.
« Je suis convaincu que l’accord sera conclu, mais il ne l’est pas à 100 % », a-t-il déclaré.
Si aucun accord n’est conclu, M. Trump pourrait rétablir des droits de douane réciproques élevés sur les produits chinois. Avant la mise en œuvre de la trêve de 90 jours, les droits de douane américains sur les produits chinois atteignaient 145 %, tandis que les droits de douane de rétorsion de Pékin sur les produits américains s’élevaient à 125 %.
En réponse aux droits de douane réciproques de M. Trump, Pékin a également renforcé les contrôles à l’exportation de sept éléments de terres rares (samarium, gadolinium, terbium, dysprosium, lutécium, scandium et yttrium), entravant ainsi les chaînes d’approvisionnement essentielles aux secteurs américains de la défense, de l’aérospatiale et de l’automobile.
Ces dernières restrictions font suite à l’interdiction d’exporter trois minéraux clés – l’antimoine, le gallium et le germanium – imposée en décembre 2024 en représailles aux restrictions technologiques imposées par le président de l’époque, Joe Biden, à l’encontre du régime communiste chinois.
Ces dernières années, Pékin a mis à profit sa domination sur les marchés mondiaux des minerais pour exercer une influence géopolitique. La Chine produit et raffine la grande majorité de ces matériaux et utilise des tactiques similaires depuis 2010, lorsqu’elle a interdit pour la première fois les exportations vers le Japon à la suite d’un différend concernant les chalutiers de pêche.
Des données douanières récentes ont confirmé une forte baisse de deux minéraux essentiels, le germanium et l’antimoine, qui sont utilisés dans les armes, les télécommunications et les cellules solaires.
Les exportations chinoises de germanium et d’antimoine en juin ont chuté respectivement de 95 % et de 88 % par rapport aux niveaux de janvier, selon l’Administration générale des douanes de Chine.
Pékin a également mis un frein au transbordement, limitant ainsi les efforts des États-Unis pour s’approvisionner en germanium et en antimoine dans des pays tels que la Thaïlande et le Mexique. Par exemple, les exportations d’antimoine de la Chine vers la Thaïlande ont chuté de 90 % depuis avril, tandis que les expéditions vers le Mexique sont au point mort.
Shen Ming-shih, directeur de la division de la recherche sur la sécurité nationale à l’Institut taïwanais de recherche sur la défense et la sécurité nationales, a expliqué à Epoch Times que le germanium et l’antimoine étant essentiels au développement de satellites et d’armes de haute technologie, la Chine n’est pas disposée à lever les restrictions à l’exportation dans l’immédiat.
Les pénuries qui en résultent ont fait grimper les prix en flèche. Le prix au comptant du germanium de haute pureté a plus que doublé depuis que la Chine a imposé des contrôles à l’exportation, tandis que les prix de l’antimoine ont presque quadruplé depuis mai 2024.
Emel Akan est journaliste spécialiste de la politique économique à la Maison-Blanche à Washington, D.C. Auparavant, elle a travaillé dans le secteur financier en tant que banquière d'investissement chez JPMorgan et en tant que consultante chez PwC. Elle est titulaire d’une maîtrise en administration des affaires de l’université de Georgetown.
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