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Musique sacrée et profaneCinq œuvres classiques incontournables pour célébrer Noël en musique
Il n'est pas trop tard pour se plonger dans des œuvres véritablement sublimes et inspirantes qui célèbrent Noël. Il existe de nombreuses façons d'observer le compte à rebours jusqu'à Noël. La plus spirituelle passe par la musique, un aspect indispensable tant des offices religieux que des célébrations profanes.
Des chanteurs de Noël,partagent la joie des fêtes avec les passants.
Photo: Infogmation/CC BY-SA 2.0
L’histoire de la musique classique est longue, et de nombreux grands compositeurs se sont essayés à commémorer les événements de la période des fêtes. Tout en reconnaissant les limites d’une brève présentation, examinons cinq œuvres classiques mémorables qui prennent Noël comme thème.
La Cantate pour l’Avent de J. S. Bach
L’hymne de Martin Luther, Nun komm, der Heiden Heiland (« Sauveur des nations, viens »), constitue un pilier des offices luthériens pendant la période de l’Avent. Elle est en réalité basée sur un hymne antérieur de saint Ambroise. La première strophe de la traduction anglaise de 1860 par William Reynolds se lit ainsi :
Sauveur des nations, viens,
Fils de la Vierge, fais ici ta demeure.
Émerveillez-vous maintenant, Ô Ciel et Terre,
Que le Seigneur ait choisi une telle naissance.
Johann Sebastian Bach n’avait pas encore 30 ans lorsqu’il mit en musique les paroles de Luther, mais la BWV 61 démontrait déjà la maîtrise formelle du jeune compositeur. Bach, alors maître de concert à Weimar, interpréta la cantate pour la première fois le premier dimanche de l’Avent 1714. Il employa des effets appropriés pour dramatiser l’anticipation de l’arrivée du Christ. Il s’inspira du style des ouvertures royales françaises pour l’entrée de Jésus à Jérusalem. Les cordes pincées symbolisent Joseph frappant aux portes.
In Dulci Jubilo de Praetorius
Michael Praetorius fut un compositeur allemand influent de musique sacrée au début du XVIIᵉ siècle. Il composa des œuvres pour la période de Noël qui sont aujourd’hui disponibles dans de nombreux enregistrements. L’un d’entre eux, Michael Praetorius : Advent and Christmas Music, interprété par le Bremer Barock Consort et dirigé par Manfred Cordes, offre une excellente sélection de compositions pour la saison des fêtes.
L’une des pièces interprétées par cet ensemble est In Dulci Jubilo (« Chantons maintenant, réjouissons-nous maintenant »), un cantique médiéval datant du XIVᵉ siècle qui célèbre la nativité. La musique de Praetorius est souvent considérée comme plus légère que celle de ses contemporains tels que Schütz ou Buxtehude, et cette version d’In Dulci Jubilo reflète un esprit joyeux et festif.
Praetorius arrangea ce cantique particulier à plusieurs reprises. La plus complexe de ces versions est incorporée dans sa Messe pour le matin de Noël, présentant un arrangement polyphonique élaboré chanté par 20 voix différentes réparties en cinq chœurs.
Une Messe de Noël de Palestrina
Une grande partie de la meilleure musique pour la période de Noël date, sans surprise, de l’époque où les compositeurs étaient employés par les églises. Pour mettre les choses en perspective, la composition d’œuvres vocales sacrées s’étend sur de nombreux siècles, depuis l’époque du plain-chant jusqu’à l’ère baroque où Praetorius écrivait. La période de la musique « classique » instrumentale que les gens modernes connaissent généralement mieux s’est, en revanche, développée sur une période beaucoup plus courte.
Parmi les compositeurs les plus sophistiqués de cette ère vocale de la musique figurait Giovanni Pierluigi da Palestrina (vers 1525-1594). Durant la Haute Renaissance, il développa la musique vocale polyphonique jusqu’à un niveau de complexité inégalé.
Dans l’une de ses œuvres les plus populaires, il prit un ancien plain-chant, Hodie Christus natus est (« Aujourd’hui le Christ est né »), et l’arrangea en une messe pour double chœur.
Les deux chœurs, aigu et grave, créaient un contraste tandis que différentes voix entraient indépendamment, imitant les voix précédentes. Ils établissaient une harmonie qui rendait les paroles latines claires pour un public cultivé de la Renaissance. Tandis que des lignes mélodiques ascendantes rapides évoquent des anges chantants, il est difficile pour l’auditeur de ne pas ressentir une impression d’élévation vers le ciel.
Le « Casse-Noisette » de Tchaïkovski
Contrairement aux autres sélections présentées ici, la Suite Casse-Noisette est un conte de fées, non une œuvre religieuse. Mais toute discussion sur la musique de la période des fêtes serait incomplète sans cette adaptation musicale du jouet de Noël d’une jeune fille qui prend vie pour combattre un méchant Roi des Souris.
La plupart des gens connaissent cette musique à travers la Suite Casse-Noisette, la version plus condensée du ballet plus long de Tchaïkovski.
L’un des mouvements les plus emblématiques, La danse de la Fée Dragée, présentait un étrange nouvel instrument que le public original de Tchaïkovski n’avait jamais entendu auparavant : le célesta. Inventé par un facteur d’orgues français en 1886, le compositeur russe le découvrit lors d’un voyage à Paris cinq ans plus tard, le décrivant comme un croisement entre « un piano miniature et un glockenspiel » qui produisait « un son divinement merveilleux ». Voulant reporter les coûts considérables liés à l’achat et au transport de l’instrument, il sollicita son éditeur : « J’espère que vous commanderez cet instrument pour moi. »
De nombreuses personnes qui écoutent négligemment l’ouverture de La Fée Dragée pensent probablement entendre simplement des cloches. Mais bien que le célesta produise effectivement des sons semblables à des cloches, ceux-ci sont en réalité produits en frappant des marteaux recouverts de feutre contre des barres métalliques. Le résultat est une série de tintements éthérés évoquant la magie de Noël.
L’une des adaptations les plus populaires de l’œuvre de Tchaïkovski aujourd’hui est le Casse-Noisette sur glace, qui emploie des prouesses spectaculaires de patinage artistique plutôt que de la danse de ballet traditionnelle. Quel que soit le format du Casse-Noisette que vous choisissez d’apprécier, vous ne serez pas déçu. L’adoration du public pour cette œuvre pendant la période de Noël est si grande qu’une seule autre œuvre rivalise avec elle.
Le « Messie » de Haendel
On ne peut rédiger une liste de ce genre sans rendre hommage au plus grand oratorio de tous les temps, le Messie de Georg Friedrich Haendel.
Bien que la première partie du Messie traite de la naissance de Jésus, ce qui en fait un élément approprié pour l’Avent, elle fut d’abord interprétée pendant le Carême. C’est durant la période victorienne qu’elle commença à être présentée au moment de Noël.
Si vous assistez aujourd’hui à une représentation en direct de l’œuvre, il est d’usage que le public se lève pendant le célèbre chœur Alléluia. Cette tradition aurait pris naissance lors de la première londonienne de l’œuvre en 1743, lorsque le roi George II fut suffisamment ému pour se lever, incitant la foule à faire de même.
Malgré l’enthousiasme de George II, le Messie fut initialement un échec. L’œuvre suivit une longue période de difficultés personnelles pour Haendel, durant laquelle il lutta contre une dépression nerveuse et la ruine financière. Elle fut toutefois relancée avec grand succès, et du vivant de Haendel, l’œuvre devint célèbre.
Cette renommée était en grande partie due au patronage du plus grand mécène de Haendel, la Maison de Hanovre. Le roi George III était un fan encore plus fervent du compositeur que ses prédécesseurs, George Iᵉʳ et II. Peu avant sa propre mort, Haendel déclara que « tant que ce garçon vivra, ma musique ne manquera jamais d’un protecteur ». Le roi ne déçut pas, et lors du 25ᵉ anniversaire de la mort de Haendel en 1784, George III organisa une somptueuse représentation du Messie avec 525 musiciens à l’abbaye de Westminster.
L’enthousiasme se poursuit aujourd’hui. Le Messie est l’une des œuvres musicales les plus fréquemment interprétées au monde, particulièrement pendant les fêtes.
Quelle œuvre préférez-vous : le Messie ou Casse-Noisette ? À bien des égards, bien sûr, elles sont incomparables. Pourquoi ne pas les voir ou les écouter toutes les deux ?
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