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Science et spiritualitéPourquoi les scientifiques modernes aspirent à la spiritualité
Pour de nombreux scientifiques, le laboratoire est plus qu'un simple lieu dédié à la logique : c'est une fenêtre ouverte sur l'émerveillement et la réflexion sur les mystères de la vie.
Illustration de Lumi Liu
Dans l’obscurité de la nuit, une biologiste a découvert ce que l’on ressent lorsqu’on devient lumière. Depuis son bateau, elle a observé des millions de minuscules planctons illuminer l’océan d’une lumière bleu-vert éclatante qui s’étendait à perte de vue. Lorsqu’elle s’est mise à l’eau, son corps tout entier s’est mis à briller ; au moindre mouvement, elle devenait « une partie tourbillonnante de la tapisserie lumineuse ». Des poissons nageaient à proximité, chacun créant une traînée de lumière éthérée en l’entourant.
La scientifique, interviewée dans le cadre des recherches du sociologue Brandon Vaidyanathan sur la science et la spiritualité, se souvient de cette expérience paradoxale : même si elle comprenait parfaitement pourquoi ces organismes brillaient, l’explication scientifique n’a pas diminué son émerveillement.
Au contraire, cette expérience l’a accru et l’a aussi conduite à un profond sentiment de spiritualité.
Son expérience bouleverse l’une de nos convictions culturelles les plus profondément ancrées : celle selon laquelle la science et la spiritualité occupent des domaines distincts.
Les recherches montrent que, loin de diminuer le désir spirituel, la science peut en réalité le raviver. Pour de nombreux scientifiques, le laboratoire n’est pas seulement un lieu dédié à la logique, mais aussi une porte ouverte sur l’émerveillement et une quête plus profonde de sens.
Le cosmos comme cathédrale
Le récit opposant science et spiritualité trouve son origine dans la théorie du désenchantement de Max Weber, qui suggère que les progrès de la science entraînent nécessairement le recul du désir spirituel.
« La modernité dépouille la réalité, et en particulier la science, de son caractère magique et mystérieux », a déclaré M. Vaidyanathan, sociologue à l’Université catholique d’Amérique, au journal The Epoch Times. « La pensée scientifique s’oppose à la pensée magique, et consiste à réduire notre expérience de la réalité à des atomes, des molécules, des formules, etc. »
« La modernité dépouille la réalité, et en particulier la science, de son caractère magique et mystérieux », a déclaré M. Vaidyanathan, sociologue à l’Université catholique d’Amérique, au journal The Epoch Times. « La pensée scientifique s’oppose à la pensée magique, et consiste à réduire notre expérience de la réalité à des atomes, des molécules, des formules, etc. »
Ainsi, le sociologue a passé des années à explorer une perspective plus nuancée. Il a interrogé 104 biologistes et physiciens en Inde, en Italie, au Royaume-Uni et aux États-Unis, et a découvert que les scientifiques, qu’ils soient religieux, spirituels mais non religieux, ou entièrement laïques, ressentent un désir spirituel de manière remarquablement similaire.
L’équipe de Brandon Vaidyanathan a utilisé un logiciel d’analyse de texte pour étudier les mots que les scientifiques utilisaient ensemble afin de décrire leurs expériences.
Lorsque les scientifiques croyants décrivaient leur aspiration, des mots tels que « croyance », « Dieu », « prière » et « communauté » étaient regroupés, reflétant la manière dont ils intègrent leur aspiration spirituelle dans leurs traditions religieuses.
Un scientifique croyant a déclaré : « Cette aspiration à atteindre les étoiles nous permet également de mieux nous comprendre nous-mêmes. »
Pour eux, la science devient un moyen de comprendre encore plus profondément la création divine.
Les scientifiques pratiquant une spiritualité non religieuse vivent leur spiritualité comme un parcours dynamique et personnalisé, façonné par des liens émotionnels et des expériences transcendantes. Leurs groupes de mots s’articulaient ainsi autour des notions de « lien », « expérience », « transcendance » et « nature ».
Les mots qui apparaissent proches les uns des autres ont été fréquemment utilisés dans le même contexte lors des entretiens. Les mots plus grands apparaissent plus souvent, tandis que les lignes qui les relient indiquent les concepts que les scientifiques ont associés entre eux. Illustration par The Epoch Times
La nature constitue souvent leur principal moyen d’expression spirituel. L’un d’eux a décrit son aspiration : « Au bord de la mer… pour moi, c’est extrêmement apaisant, même quand la mer est agitée, froide et horrible, car c’est presque comme si on regardait l’infini. Il n’y a rien là-bas, [et pourtant] ça bouge tout le temps. »
Les scientifiques non religieux et non spirituels peuvent sembler immunisés contre l’expérience spirituelle, mais Vaidyanathan a constaté qu’ils expriment souvent des aspirations similaires à travers leur curiosité intellectuelle et leurs questionnements existentiels. Ils définissent leur quête de sens en termes de développement personnel et de connexion à la nature ou au cosmos. Leurs groupes de mots mettaient alors l’accent sur « curiosité », « sens » et « connexion ». Un scientifique l’a décrit comme « une envie de continuer à poser des questions ».
« C’est ainsi que nous nous orientons dans un univers vaste », a déclaré le scientifique.
Selon les résultats de la recherche, ces trois catégories se retrouvent autour de leur capacité à éprouver de l’émerveillement. Martin Nowak, professeur de biologie et de mathématiques à l’université Harvard, suggère que la science et la spiritualité partagent un attribut fondamental.
« Toutes deux aspirent à la vérité », a-t-il déclaré à The Epoch Times. « Toutes deux doivent composer avec l’émerveillement et la crainte révérencielle. »
« L’émerveillement comme passerelle »
La synergie entre la science et la spiritualité est profonde et remonte à bien longtemps. Galilée étudiait les étoiles, convaincu qu’elles étaient l’œuvre de Dieu. Newton considérait les lois du mouvement comme des signes de l’ordre divin. Comme l’a dit l’écrivain britannique C.S. Lewis, « les hommes sont devenus scientifiques parce qu’ils s’attendaient à trouver des lois dans la nature, et ils s’attendaient à trouver des lois dans la nature parce qu’ils croyaient en un Législateur ».
Pour de nombreux scientifiques de renom, la foi n’était pas en concurrence avec la découverte, elle l’inspirait.
Une étude publiée en 2023 dans le Journal of Personality and Social Psychology a introduit le concept de « spiritualité de la science » : les sentiments de sens, d’émerveillement et de connexion dérivés des idées scientifiques.
Une étude publiée en 2023 dans le Journal of Personality and Social Psychology a introduit le concept de « spiritualité de la science » : les sentiments de sens, d’émerveillement et de connexion dérivés des idées scientifiques.
La recherche a révélé que cette spiritualité de la science prédisait un engagement et un apprentissage plus forts avec les informations scientifiques et procurait des bienfaits psychologiques similaires à ceux de la spiritualité religieuse, même chez les athées et les agnostiques.
Cette découverte peut aider à expliquer pourquoi Einstein décrivait l’union religieuse et scientifique comme un « sentiment religieux cosmique » et la considérait comme « l’incitation la plus forte et la plus noble à la recherche scientifique ». Einstein croyait que la science et la spiritualité partageaient une quête fondamentale de vérité et d’émerveillement.
Les scientifiques contemporains font écho aux sentiments d’Einstein. Sarbmeet Kanwal, physicien théoricien du California Institute of Technology, a déclaré à The Epoch Times : « La crainte et l’émerveillement servent de passerelle vers l’expérience d’un aspect de la réalité pour lequel nous n’avons pas encore de base scientifique solide. »
Cette passerelle ne disparaît toutefois pas lorsque nous trouvons une explication scientifique. Comme le souligne le mathématicien et philosophe des sciences, John Lennox, les explications peuvent opérer à différents niveaux sans s’annuler mutuellement. Si vous demandez pourquoi l’eau bout, une réponse pourrait décrire le transfert de chaleur qui rompt les liaisons hydrogène entre les molécules ; une autre pourrait simplement dire : « Parce que je veux une tasse de thé ». Les deux sont vraies, elles répondent simplement à des questions différentes. De la même manière, connaître la chimie du plancton luminescent ne lui enlève rien de son émerveillement.
Le sacré, du macro au micro
L’émerveillement est présent à tous les niveaux de la recherche scientifique.
Pour Mario Livio, ancien astrophysicien du Space Telescope Science Institute qui a contribué à l’exploitation du télescope spatial Hubble pendant 24 ans, la dimension spirituelle de la science s’est manifestée lorsque les premiers résultats du « Hubble Deep Field » – l’image la plus profonde de l’univers capturée à ce moment-là – sont arrivés.
« Cela m’a laissé sans voix, en réalisant à quel point nous sommes petits », a-t-il déclaré à The Epoch Times.
Hubble Deep Field. NASA et Agence spatiale européenne. Édité par Noodle snacks, domaine public, via Wikimedia Commons.
« Même si nous avons découvert que nous ne sommes qu’un grain de poussière d’un point de vue physique, c’est le savoir humain qui s’est développé et qui nous a permis de comprendre le cosmos », a ajouté l’astrophysicien.
La dimension spirituelle de la découverte scientifique ne se limite pas aux vastes échelles de l’astronomie.
La dimension spirituelle de la découverte scientifique ne se limite pas aux vastes échelles de l’astronomie.
M. Vaidyanathan se souvient avoir interviewé une biologiste en Inde qui lui a montré des diapositives des bactéries qu’elle étudiait.
La biologiste a montré l’aiguille de la bactérie, puis elle a montré au scientifique le cliché de ce qui ressemblait à un pilier d’un temple hindou vieux de 3 000 ans.
« Si je ne vous dis pas qu’il s’agit d’une aiguille bactérienne, vous pourriez facilement la confondre avec l’un de ces magnifiques « stambha » [piliers ornementaux que l’on trouve dans les temples hindous] dans un site archéologique », a-t-elle déclaré.
Adapté de Schraidt et al., PLoS Pathog 2010, CC BY 4.0., Shutterstock
Si nous essayons de les fabriquer, cela pourrait nous prendre des siècles », dit-elle. « Et eux, ils le font en quelques minutes. Ce sont de véritables œuvres d’art. »
Terrain d’entente
Tous les scientifiques ne ressentent pas un besoin spirituel, et les recherches de M. Vaidyanathan confirment ces limites. Certains conservent une perspective rationaliste plus traditionnelle, trouvant satisfaction dans des explications matérielles sans aucun désir de transcendance. D’autres considèrent que la science révèle les limites humaines plutôt que la signification cosmique.
Pourtant, de nombreux scientifiques « ne voient aucune tension entre l’expérience spirituelle et la recherche scientifique », a déclaré Sarbmeet Kanwal.
Pourtant, de nombreux scientifiques « ne voient aucune tension entre l’expérience spirituelle et la recherche scientifique », a déclaré Sarbmeet Kanwal.
« La recherche scientifique est un moyen d’ancrer nos expériences humaines au sein d’un ordre naturel qui imprègne l’univers dans lequel nous vivons », explique M. Kanwal.
« Un jour, peut-être dans plusieurs siècles, nous serons peut-être en mesure d’expliquer l’expérience spirituelle comme faisant partie de l’ordre de l’univers. Mais d’ici là, nous devons la considérer comme un mystère à explorer, et non comme quelque chose qui s’oppose à la science. »
Sarbmeet Kanwal suggère que si la science suscite naturellement un désir spirituel dans tous les systèmes de croyances, alors le conflit supposé entre la raison et la transcendance pourrait être en grande partie artificiel, une fausse dichotomie qui limite à la fois la compréhension scientifique et spirituelle.
L’étude de Brandon Vaidyanathan conclut ainsi : « Même si, comme nous l’avons vu, certains scientifiques n’expriment pas d’aspirations spirituelles, la science peut néanmoins inspirer de nouvelles voies d’exploration spirituelle et existentielle, offrant une ressource spirituelle unique tant aux croyants qu’aux non-croyants. »
Makai Allbert est un journaliste spécialisé dans la santé, titulaire d\'une licence en sciences biomédicales et d\'une maîtrise en lettres. Il a mené des recherches biomédicales à l\'université du Maryland, collaboré à des projets d\'analyse de données avec la NASA et a été chercheur invité au Center for Hellenic Studies de l\'université Harvard. Son objectif est de fournir des informations bien documentées sur le journalisme de santé. Contactez Makai à l\'adresse makai.allbert@epochtimes.nyc
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