La caféine pourrait ralentir le vieillissement cellulaire en activant une réponse protectrice au stress
Des chercheurs ont découvert que la caféine prolonge la vie des cellules de levure en activant une voie cellulaire. (Stefania Pelfini, La Waziya Photography/Getty Images)
Cette sensation de vitalité que procure le café matinal ne se contente pas d’atteindre le cerveau ; elle pénètre profondément dans les cellules et active des mécanismes biologiques qui pourraient ralentir le vieillissement.
Des recherches récentes suggèrent que la caféine agit comme un entraîneur personnel pour nos cellules, les sollicitant juste assez pour activer les mêmes voies de longévité que celles déclenchées par l’exercice physique ou la restriction calorique.
« Dans un certain sens, un peu de stress est bénéfique », a déclaré à Epoch Times John-Patrick Alao, chercheur postdoctoral et auteur principal de l’étude.
Le mécanisme cellulaire de la longévité
L’étude, publiée dans Microbial Cell, a découvert que la caféine induit une réponse similaire au stress dans les cellules, activant une voie de longévité appelée AMP-activated protein kinase (protéine-kinase activée par l’adénosine monophosphate ou AMPK ). L’AMPK fonctionne comme une jauge de carburant cellulaire. Lorsque l’énergie diminue ou en période de stress, l’AMPK s’active, forçant les cellules à conserver leurs ressources, à réparer les dommages et à nettoyer les composants défectueux en recyclant certaines de leurs parties.
En biologie, un stress excessif nuit aux cellules, mais de petites quantités peuvent en fait les aider à s’adapter et à se réparer, empêchant l’accumulation de dommages. Au fil du temps, cela aide les tissus à rester en meilleure santé, ce qui favorise une durée de vie plus longue.
« Nos recherches, du moins en ce qui concerne la caféine, suggèrent que l’AMPK est activée parce que la caféine exerce une sorte de stress sur les cellules », a déclaré John-Patrick Alao. Il a fait remarquer que le léger stress, exercé par la caféine sur les cellules de levure, active des gènes protecteurs et maintient les cellules en mode de réparation, empêchant l’accumulation de dommages et prolongeant leur durée de vie. Il a comparé cela à la présence constante d’un mécanicien pour détecter les problèmes à un stade précoce.
« L’activation naturelle de cette voie par la caféine suggère qu’elle pourrait être un outil nutritionnel précieux […] Quelque chose d’aussi courant que le café du matin pourrait éventuellement jouer un rôle dans la manière dont nous concevons des régimes ou des traitements pour améliorer la santé à long terme et potentiellement soutenir les thérapies contre le cancer », a déclaré le Dr Thomas M. Holland, médecin-chercheur et professeur adjoint au Rush Institute for Healthy Aging, qui n’a pas participé à l’étude.
Les chercheurs ont utilisé des cellules de levure à fission pour leurs expériences. Bien que les résultats ne puissent pas être directement appliqués aux humains, les levures possèdent des voies cellulaires similaires qui fonctionnent de la même manière que les cellules humaines.
Le Dr Holland a noté que si l’étude utilisait des levures et ne fournissait pas de recommandations d’apport spécifiques pour les humains, d’autres recherches soutiennent une consommation modérée de caféine.
Risques potentiels du stress induit par la caféine
Bien que le léger stress de la caféine sur les cellules contribue à déclencher des processus liés à une plus longue durée de vie, comme les faire se diviser plus tôt et à des tailles plus petites, cette même réponse peut également rendre les cellules plus vulnérables aux dommages de l’ADN. En effet, cela leur laisse moins de temps pour détecter et corriger les problèmes avant de se multiplier, ce qui permet aux dommages de passer plus facilement inaperçus.
Cela présente des risques particuliers pour les personnes atteintes de conditions génétiques comme l’ataxie télangiectasie (ATM), qui ont des difficultés à réparer les dommages de l’ADN.
« Si on a des mutations ATM, la caféine n’est probablement pas bonne pour nous », a déclaré John-Patrick Alao. « Mais si on est en bonne santé et qu’on n’a pas ces mutations, c’est parce qu’on active le stress […] et la machinerie de réparation de l’ADN est alors activée. »
Cependant, John-Patrick Alao a souligné que des questions importantes subsistent quant à la façon dont les effets de la caféine se traduisent des cellules de levure aux humains. Chez l’homme, l’AMPK est plus complexe, avec différentes formes présentes dans différents tissus comme le cœur et les muscles squelettiques.
John-Patrick Alao a déclaré que le système AMPK, bien que protecteur dans les cellules saines, peut également aider les cellules cancéreuses à survivre en cas de stress métabolique.
Quelle est la meilleure quantité de caféine pour la longévité ?
De nombreuses études à grande échelle ont établi un lien entre la consommation de café et une vie plus longue et plus saine. Une étude récente portant sur près de 50.000 femmes sur 30 ans a révélé que celles qui consommaient environ 315 mg de caféine par jour – soit environ une tasse et demie de café – étaient plus susceptibles de vieillir en bonne santé, sans maladies chroniques majeures.
Une autre étude publiée dans The Journal of Nutrition a révélé que les personnes qui boivent 1 à 3 tasses de café par jour ont un risque de décès inférieur de 15 % par rapport aux non-buveurs de café. L’étude a également montré que les bienfaits du café pour la santé diminuent lorsqu’il est associé à du sucre et des graisses saturées, comme ceux que l’on trouve dans de nombreuses crèmes à base de produits laitiers.
« En général, des études ont montré qu’environ 200 à 400 mg par jour, soit environ 2 à 4 tasses de café, sont à la fois sûrs et potentiellement bénéfiques pour la plupart des adultes », a déclaré le Dr Holland.
Le Dr Holland a souligné que la caféine est plus bénéfique lorsqu’elle est intégrée à un mode de vie équilibré, en particulier un régime alimentaire principalement végétal et une activité physique régulière. Il a noté que les sources naturelles de caféine, comme le café et le thé, fournissent également des polyphénols et des antioxydants, qui peuvent aider à réduire l’inflammation, à améliorer le métabolisme et à diminuer le stress oxydatif – des facteurs liés à un risque réduit de cancer.
Comme le Dr Holland, Melissa Mitri, diététiste professionnelle et rédactrice spécialisée en nutrition, recommande d’éviter les compléments alimentaires et les boissons énergisantes. « Certaines boissons énergisantes et certains compléments contiennent une forme plus concentrée de caféine, comme la caféine anhydre, qui peut fournir une dose de caféine significativement plus importante et plus puissante que celle que l’on trouve dans une tasse de café. »
Melissa Mitri a également noté que si davantage de recherches sont nécessaires, une quantité modérée de caféine pourrait aider à protéger les cellules saines pendant le traitement du cancer en réduisant les dommages potentiels causés par des thérapies comme la chimiothérapie.
« La caféine active l’AMPK, et l’AMPK est une cible vraiment importante car elle est activée par la restriction calorique et l’exercice, et nous savons que la restriction calorique et l’exercice ont prouvé qu’ils prolongeaient la durée de vie », a déclaré John-Patrick Alao.
Autres solutions pour la longévité
La caféine n’est pas le seul composé lié à une durée de vie plus longue par le biais de ces voies cellulaires. D’autres substances et régimes sont déjà connus pour cibler les mêmes systèmes améliorant la longévité.
La rapamycine, par exemple, inhibe directement le Complexe 1 de la cible de la rapamycine (TORC1), un complexe protéique qui aide à contrôler la croissance des cellules et leur réponse aux nutriments, ralentissant ainsi le mécanisme de croissance cellulaire.
La metformine, un médicament largement utilisé contre le diabète qui améliore la sensibilité à l’insuline, n’agit pas directement sur TORC1, mais abaisse l’état énergétique de la cellule, ce qui active à son tour l’AMPK.
La suralimentation chronique – en particulier les régimes riches en sucre, en amidons raffinés et en aliments ultratransformés – désactive l’AMPK, activant une voie appelée TORC1, qui favorise la croissance et accélère le vieillissement.
« Si on mange beaucoup de sucre, un régime occidental riche en graisses, le TOR [Target of Rapamycin] est toujours activé. Et cela conduit au vieillissement », a déclaré John-Patrick Alao.
En revanche, les restrictions alimentaires comme les régimes faibles en protéines et le jeûne intermittent activent l’AMPK, favorisant les processus de nettoyage cellulaire qui semblent cruciaux pour la longévité. « En gros, le corps commence à se manger lui-même, ce qui semble important pour nettoyer toutes les protéines endommagées, etc. »
Avant de se consacrer à l'écriture, Rachel a travaillé comme ergothérapeute, spécialisée dans les cas neurologiques. Elle a également enseigné des cours universitaires en sciences fondamentales et en ergothérapie professionnelle. Elle a obtenu une maîtrise en développement et éducation de l'enfant en 2019. Depuis 2020, Rachel écrit beaucoup sur des sujets de santé pour diverses publications et marques.
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