Ce qu’il faut savoir sur le message de Donald Trump à la Russie concernant les sous-marins nucléaires
Le sous-marin lance-missiles USS Ohio (SSGN 726) arrive à la base navale de Kitsap-Bremerton pour commencer une période de maintenance majeure au chantier naval et centre de maintenance intermédiaire de Puget Sound à Bremerton, Washington, le 4 avril 2017.
Photo: Jeremy Moore/Publié/US Navy
La semaine dernière, au moment où le président Donald Trump a réduit son délai afin que la Russie accepte un accord de cessez-le-feu avec l’Ukraine, il a annoncé qu’il avait également ordonné le repositionnement de deux sous-marins nucléaires américains pour répondre à une menace potentielle de l’ancien président russe Dmitri Medvedev.
Détaillant sa décision dans un message publié le 1er août sur sa plateforme Truth Social, M. Trump a déclaré que M. Medvedev avait tenu des « déclarations hautement provocatrices ». Il a ajouté avoir ordonné le déplacement des sous-marins « au cas où ces déclarations insensées et incendiaires seraient plus que cela ».
Les mouvements de sous-marins sont généralement entourés de secret, et la décision de M. Trump, le 1er août, d’annoncer un tel déploiement marque une rare démonstration de la puissance de feu nucléaire américaine.
« Les mots sont très importants et peuvent souvent avoir des conséquences inattendues », poursuit M. Trump dans son message sur les réseaux sociaux du 1er août. « J’espère que ce ne sera pas le cas. »
Quelques jours plus tôt, M. Trump avait annoncé qu’il avait réduit le délai accordé à la Russie pour parvenir à un cessez-le-feu avec l’Ukraine afin d’éviter de nouvelles sanctions et mesures tarifaires américaines.
En réponse à l’escalade de la date limite de cessez-le-feu fixée par M. Trump, M. Medvedev a écrit sur X le 28 juillet que chaque nouvel ultimatum de M. Trump est « une menace et un pas vers la guerre ».
Dans son message du 1er août, M. Trump n’a pas précisé ce que M. Medvedev avait dit pour justifier le repositionnement des forces nucléaires américaines.
M. Medvedev a peut-être également déclenché l’annonce de M. Trump sur les sous-marins nucléaires avec une publication sur les réseaux sociaux du 31 juillet faisant référence au système « main morte », qui permet aux forces nucléaires russes de se lancer automatiquement si une frappe nucléaire sur la Russie est détectée.
Interrogé sur le déploiement des sous-marins le 4 août, le président a déclaré aux journalistes que les sous-marins étaient déjà arrivés « là où ils doivent être ».
On ignore où se trouvent exactement ces deux sous-marins nucléaires américains. On ignore également jusqu’où ils se sont réellement déplacés, si tant est qu’ils aient bougé, après l’annonce de M. Trump le 1er août.
La compétition sous-marine
La marine américaine exploite actuellement 67 sous-marins à propulsion nucléaire, dont 49 sous-marins d’attaque polyvalents, 14 sous-marins lanceurs de missiles balistiques de classe Ohio et 4 sous-marins lanceurs de missiles guidés de classe Ohio.
Les sous-marins d’attaque américains polyvalents sont équipés pour lancer des missiles de croisière Tomahawk, effectuer des missions de surveillance, déployer des forces d’opérations spéciales, s’engager dans la guerre des mines et soutenir les opérations de la flotte au sens large.
En plus des 49 sous-marins d’attaque polyvalents en service, 14 autres sont à divers stades de construction ou de préparation pour entrer dans la flotte.
Les 4 sous-marins lance-missiles de classe Ohio peuvent être déployés avec jusqu’à 154 missiles Tomahawk et 66 soldats d’opérations spéciales à la fois.
Les 14 sous-marins lanceurs d’engins balistiques de classe Ohio peuvent être déployés avec jusqu’à 24 missiles balistiques lancés depuis un sous-marin, y compris des missiles nucléaires.
Le sous-marin lance-missiles balistiques américain USS Kentucky est ancré dans la base navale de Busan, en Corée du Sud, le 19 juillet 2023. (Woohae Cho/Getty Images)
Comparativement aux États-Unis, l’Initiative sur la menace nucléaire estime que la Russie exploite 64 sous-marins différents, dont 16 sous-marins nucléaires lanceurs d’engins, 11 sous-marins nucléaires lanceurs de missiles de croisière et 14 sous-marins nucléaires d’attaque. La Russie exploite également 23 sous-marins d’attaque diesel-électriques, généralement plus bruyants et moins endurants que leurs homologues nucléaires.
En août 2024, l’Initiative sur la menace nucléaire estimait que la Chine possédait 60 sous-marins, dont 48 sous-marins d’attaque diesel-électriques, 6 sous-marins d’attaque nucléaires et 6 sous-marins lanceurs d’engins. La Chine a rapidement développé sa flotte ces dernières années, et l’Initiative sur la menace nucléaire estimait que la Chine pourrait compter 65 sous-marins en service en 2025.
Un message de dissuasion
La furtivité étant un élément clé de la survie des sous-marins, leur localisation est rarement communiquée en temps réel. D’un autre côté, les présidents ont fait allusion aux mouvements de sous-marins lors de périodes de tensions mondiales croissantes.
En décembre 2020, dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et l’Iran, à l’approche du premier anniversaire de la frappe américaine qui a tué le général Qasem Soleimani, le commandement central américain a partagé des déclarations décrivant les mouvements du sous-marin lance-missiles USS Georgia dans les voies navigables du Moyen-Orient.
En novembre 2023, alors que les forces israéliennes intensifiaient leurs opérations de combat contre le groupe terroriste du Hamas dans la bande de Gaza et se préparaient à se défendre contre les attaques du Hezbollah au nord et des Houthis du Yémen au sud, l’administration Biden a commencé à déployer des moyens militaires américains supplémentaires dans la région. Le Commandement central a partagé une publication sur X, montrant un sous-marin de classe Ohio qui, selon lui, opérait dans la région.
Un sous-marin américain a également participé à la frappe américaine du 22 juin contre des installations nucléaires iraniennes, en lançant une salve de missiles de croisière Tomahawk sur l’installation iranienne d’Ispahan.
Vue générale d’une installation de conversion d’uranium (UCF) à Ispahan, le 20 novembre 2004. ( -/AFP via Getty Images)
James Robbins, doyen de la faculté de l’Institut de politique mondiale et stratège en matière de sécurité nationale, a expliqué que l’annonce par M. Trump du mouvement des sous-marins était un message clair de dissuasion.
Lors d’un entretien téléphonique avec Epoch Times, M. Robbins a déclaré que la flotte sous-marine américaine « contient la majeure partie de notre puissance de feu nucléaire, et constitue la principale force de dissuasion, la partie la plus apte à survivre de la triade nucléaire ».
Suite aux commentaires de M. Medvedev et à la réponse de M. Trump, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a appelé à la prudence.
« Nous pensons que tout le monde devrait être très, très prudent avec la rhétorique nucléaire », a déclaré M. Peskov aux journalistes le 4 août, selon le média d’État RT.
Dans le même temps, M. Peskov a semblé suggérer que les déploiements de sous-marins américains n’étaient pas une préoccupation nouvelle.
« Dans ce cas, il est évident que les sous-marins américains sont déjà en mission de combat. C’est un processus continu », a ajouté M. Peskov.
Hans Kristensen, directeur du Projet d’information nucléaire à la Fédération des scientifiques américains, était moins convaincu que le message de M. Trump dissuaderait la Russie.
« Je ne pense pas que la déclaration de M. Trump ait une quelconque valeur dissuasive ni qu’elle puisse freiner les actions de Moscou », a écrit M. Kristensen dans un courriel adressé à Epoch Times. « Les sous-marins nucléaires américains sont constamment déployés, y compris dans l’Atlantique, et la Russie le sait. »
La politique du bord du gouffre nucléaire et la diplomatie
Ce n’est pas la première fois que M. Trump fait usage de la puissance nucléaire américaine dans un contexte de tension avec un pays adverse.
Après que le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a prononcé un discours du Nouvel An 2018 dans lequel il a affirmé avoir un « bouton nucléaire » sur son bureau, M. Trump a écrit sur X : « Moi aussi, j’ai un bouton nucléaire, mais il est beaucoup plus gros et plus puissant que le sien, et mon bouton fonctionne ! »
Dans les mois qui ont suivi la réponse de M. Trump, Kim Jong-un a accepté de le rencontrer pour discuter de la dénucléarisation. Les deux hommes ont poursuivi les discussions sur la dénucléarisation tout au long du mandat de M. Trump, mais aucun accord n’a été trouvé avant son départ de la Maison-Blanche en 2021.
Le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un s’entretiennent avant une réunion dans la zone démilitarisée (DMZ), le 30 juin 2019, à Panmunjom, en Corée.(BRENDAN SMIALOWSKI/AFP via Getty Images)
Dans ses commentaires aux journalistes plus tôt cette semaine, M. Peskov a déclaré que le Kremlin ne pensait pas que les commentaires de M. Trump sur le redéploiement des sous-marins américains constituaient une escalade.
« Nous ne pensons pas qu’il soit question d’une quelconque escalade. Il est clair que des questions très complexes et très sensibles sont abordées, qui, bien sûr, suscitent une vive émotion chez beaucoup », a déclaré le porte-parole du Kremlin.
Les dirigeants russes ont eux-mêmes fait allusion à leur arsenal nucléaire tout au long du conflit en Ukraine. L’année dernière, le président russe Vladimir Poutine a averti que la Russie pourrait autoriser des frappes nucléaires contre les pays qui fournissent des armes à l’Ukraine.
M. Kristensen a averti que le recours fréquent aux menaces nucléaires peut diminuer leur efficacité en tant qu’outil de dissuasion ou de diplomatie.
« La Russie l’a découvert à ses dépens en proférant tant de menaces nucléaires que l’Occident a commencé à les considérer comme de simples mots », a rappelé M. Kristensen.
L’envoyé spécial américain Steve Witkoff s’est rendu à Moscou cette semaine, avant la date butoir du 8 août fixée par M. Trump pour que la Russie accepte un cessez-le-feu avec l’Ukraine. M. Trump a qualifié la réunion de « très productive », mais n’a fourni aucun signe clair que M. Poutine soit prêt à suspendre le conflit.
M. Trump a annoncé le 8 août qu’il rencontrerait M. Poutine en Alaska le 15 août dans le but de mettre fin à la guerre.
Jack Phillips a contribué à la rédaction de cet article.
Ryan Morgan rédige les informations pour NTD TV.
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