Au milieu des frappes israéliennes, la Commission d’Helsinki craint pour les minorités religieuses en Syrie
Les forces de sécurité syriennes visent depuis un toit lors d'affrontements dans la ville méridionale de Sweida, dans la province du même nom, le 16 juillet 2025.
Photo: Bakr Alkasem/AFP via Getty Images
WASHINGTON — Les commissaires et anciens membres d’un important groupe d’experts sur les droits de l’homme expriment leur inquiétude quant à la liberté religieuse au sein du nouveau régime syrien, désormais confronté à des attaques d’Israël au nom d’une minorité religieuse.
Israël, qui a soutenu l’éviction de l’ancien président syrien Bachar al-Assad, a lancé le 16 juillet de lourdes frappes aériennes qui ont touché la capitale syrienne, Damas, invoquant la persécution des Druzes.
Cette décision fait suite à un conflit entre tribus sunnites et druzes dans la province de Soueida, au sud du pays. Les dirigeants druzes et le gouvernement syrien ont annoncé un cessez-le-feu, malgré les frappes qui se poursuivent.
Sous la présidence d’Ahmed al-Charaa, les Druzes et d’autres minorités religieuses ont été victimes de persécutions ou de représailles. Une récente enquête de Reuters a révélé que 1500 Alaouites avaient été massacrés lors d’une insurrection des fidèles d’Assad. En juin, au moins 30 personnes ont été tuées dans un attentat-suicide contre une église grecque orthodoxe de Damas.
Le sénateur américain Thom Tillis (Parti républicain – Caroline du Nord), membre de la Commission Helsinki, a hésité à comparer la situation des non-musulmans en Syrie aujourd’hui à celle du régime d’Assad. M. Assad, membre de la minorité alaouite, se présentait comme le protecteur des nombreuses religions et ethnies présentes en Syrie.
« C’est une situation d’un autre genre », a-t-il déclaré à Epoch Times. « Sur le terrain, je doute sérieusement que la situation s’améliore matériellement et que les gens se sentent plus en sécurité pour exprimer leurs opinions religieuses. »
Issue des accords d’Helsinki de 1975, qui visaient à améliorer les relations entre les pays occidentaux et le bloc soviétique, la Commission d’Helsinki promeut les droits de l’homme, notamment la liberté de religion. Parmi les États participants figurent trois voisins de la Syrie : Israël, la Jordanie et la Turquie.
Lors d’un événement de la Commission d’Helsinki le 16 juillet à Washington, Knox Thames, ancien avocat de la commission qui a ensuite travaillé au Bureau de la liberté internationale du Département d’État, a rappelé à Epoch Times qu’« avant la guerre civile, les questions de liberté religieuse n’étaient pas vraiment évoquées ».
Le régime d’Assad, soutenu par la Russie, a été plongé pour la première fois dans la guerre civile syrienne en 2011. Au cours des quinze années qui ont suivi, le dictateur en difficulté a dû faire face à l’opposition sous diverses formes et à divers moments des États-Unis, de la Turquie, d’Israël et de l’Arabie saoudite.
M. Assad a fui le pays en décembre 2024 lors d’une offensive rebelle qui a abouti à la prise de Damas. Il vit désormais à Moscou.
« Après la guerre civile, alors que le pays tout entier s’effondrait et que le contrôle de l’État s’effritait, on a vu que ces groupes djihadistes, ces groupes terroristes, s’en prenaient aux chrétiens, aux Alaouites et aux Druzes », a déclaré M. Thames.
Ces groupes comprenaient les terroristes de l’EI en Syrie et en Irak, qui ont perpétré le génocide de la minorité yézidie kurdophone entre 2014 et 2017.
Parmi eux figurait également le Front al-Nosra, initialement affilié à Al-Qaïda et au groupe terroriste Daech. En 2015, il a été accusé d’avoir tué au moins 20 villageois dans le nord de la Syrie. Il a été désigné groupe terroriste par les Nations Unies.
M. Al-Charaa, auparavant connu sous le nom d’Abou Mohammad al-Julani, a combattu aux côtés d’Al-Qaïda en Irak et, au début de la guerre civile, en Syrie. Il a dirigé le Front al-Nosra jusqu’à la conquête de Damas.
M. Al-Charaa a pris ses distances avec certaines de ses déclarations passées, s’engageant à protéger les minorités religieuses – et l’administration Trump a cherché à conférer une plus grande légitimité à son gouvernement.
Après la chute du régime d’Assad, le président Donald Trump a levé les sanctions contre la Syrie par décret le 30 juin pour démontrer que les États-Unis sont « déterminés à soutenir une Syrie stable, unifiée et en paix avec elle-même et ses voisins ».
« Une Syrie unie, qui n’offre pas de refuge aux organisations terroristes et assure la sécurité de ses minorités religieuses et ethniques, soutiendra la sécurité et la prospérité régionales », a déclaré Donald Trump dans le décret.
Le 7 juillet, le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a révoqué la désignation du Front al-Nosra comme organisation terroriste étrangère.
M. Rubio a déclaré le 16 juillet que les États-Unis étaient « très préoccupés » par le conflit entre la Syrie et Israël, l’attribuant à un « malentendu ».
Le 11 janvier, le représentant Joe Wilson (Parti républicain – Caroline du Sud), coprésident de la commission, a exprimé son opposition aux frappes aériennes d’Israël dans un message sur X.
« Les frappes inutiles d’Israël doivent cesser immédiatement », a-t-il écrit, les qualifiant de « suicidaires pour Israël » et ajoutant que « les crimes sectaires doivent être tenus punis ».
Le sénateur Roger Wicker (Parti républicain – Mississippi), l’autre coprésident de la commission d’Helsinki, a refusé de commenter les frappes aériennes israéliennes auprès d’Epoch Times, déclarant qu’il attendait un briefing sur la question.
Le sénateur Thom Tillis (Parti républicain – Caroline du Nord) s’adresse aux journalistes à Washington, le 28 septembre 2022. (Anna Moneymaker/Getty Images)
« Je suis toujours préoccupé par les minorités religieuses dans le monde », a-t-il déclaré. « Il est clair que la plupart des pays n’ont pas la tolérance que nous avons pour les différents groupes religieux. »
M. Tillis a déclaré à Epoch Times qu’il « s’en remettrait à la Maison-Blanche pour toute réponse officielle » aux frappes israéliennes en Syrie.
M. Thames, qui dirige désormais le programme Global Faith and Inclusive Societies à l’université de Pepperdine, a décrit la liberté religieuse sous le régime actuel en Syrie comme « une question ouverte ».
« Je suis profondément préoccupé par la direction que prend le nouveau gouvernement et par ce qu’il peut faire », a-t-il souligné.
M. Tillis a déclaré : « Nous savions que la démocratie n’allait pas s’installer en Syrie après le départ d’Assad. C’est un peu comme traiter avec le diable. »
M. Thames a déclaré que les éventuelles mesures de rétablissement des sanctions levées par Donald Trump pourraient contribuer à protéger la liberté religieuse dans l’État. M. Tillis a approuvé cette idée.
Nathan Worcester est journaliste spécialiste de l'environnement pour Epoch Times.
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