Pékin menace la liberté de la presse au Népal après la publication d’un article critiquant la réaction au coronavirus
Des résidents portant des masques de protection sont assis à Patan Durbar Square à Katmandou, au Népal, le 10 février 2020.
Photo: Prakash Mathema/AFP via Getty Images
Pékin ne tolère aucune critique sur son intervention face à l’épidémie du nouveau coronavirus.
L’ambassade de Chine au Népal a récemment publié une déclaration s’en prenant à un journal népalais local pour avoir réimprimé un article d’opinion qui critiquait la réaction de la Chine lors de l’épidémie de coronavirus, proférant une menace voilée contre le journal et son rédacteur en chef.
La déclaration de la Chine a depuis suscité une large condamnation dans tout le pays d’Asie du Sud.
Le 18 février, le Kathmandu Post a reproduit un article d’opinion du Chicago Tribune intitulé « Le culte du secret de la Chine a aggravé la crise du coronavirus ». L’article a été écrit par Ivo Daalder, président du Chicago Council on Global Affairs et ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l’OTAN.
« Nous ne saurons peut-être jamais si la propagation du nouveau virus aurait pu être évitée par une action concertée plus tôt. Mais le fait que la Chine ait choisi le secret et l’inaction a fait de la possibilité d’une épidémie une réalité », a écrit M. Daalder.
M. Daalder a souligné que les autorités chinoises avaient « sévèrement réprimé tout avertissement médical » sur les médias sociaux chinois, en accordant une attention particulière au Dr Li Wenliang, dénonciateur chinois qui a été réduit au silence.
Dr Li, un ophtalmologue, était l’un des huit dénonciateurs qui ont été les premiers à publier des informations sur une épidémie de « pneumonie inconnue » sur les médias sociaux chinois le 30 décembre de l’année dernière. Quatre jours plus tard, il a été convoqué dans un poste de police local où il a été réprimandé pour « propagande de rumeurs ».
Dr Li est mort du coronavirus à Wuhan dans la matinée du 7 février. Il a contracté le virus alors qu’il soignait un patient.
M. Daalder a ajouté que les autorités chinoises avaient tardé à reconnaître la gravité de l’épidémie en Chine pendant des semaines, et n’avaient pas autorisé une équipe d’enquêteurs de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à entrer en Chine jusqu’à récemment.
« Les systèmes politiques autoritaires ne sont pas très performants lorsqu’il s’agit de faire face à des crises inattendues, en particulier celles qui, comme les maladies infectieuses, nécessitent une intervention locale rapide », a déclaré M. Daalder en faisant référence au système politique chinois.
L’article reproduit dans le Kathmandu Post était accompagné d’une illustration montrant l’ancien dictateur communiste Mao Zedong portant un masque facial sur un billet de 100 yuans. Le journal sud-coréen The Korea Herald a également réimprimé le même article le 17 février.
Réactions
Peu après la publication de l’éditorial, l’ambassade de Chine au Népal a publié une déclaration affirmant que le Kathmandu Post avait « délibérément sali les efforts du gouvernement et du peuple chinois alors qu’ils luttaient contre la nouvelle pneumonie du coronavirus et avait même brutalement attaqué le système politique de la Chine ».
L’ambassade a appelé le rédacteur en chef du Post, Anup Kaphle, disant qu’il avait toujours été « partial sur les questions liées à la Chine » et était devenu « un perroquet de certaines forces anti-Chine ».
Dans une menace voilée, l’ambassade a déclaré qu’elle « se réserve le droit de prendre d’autres mesures » contre le journal et Kaphle.
Le lendemain, dix-sept rédacteurs en chef du Kathmandu Post ont publié une déclaration commune, déclarant qu’ils condamnaient « le dénigrement et les menaces que représente le fait de nommer un rédacteur en chef en particulier ».
« Nous souhaitons également rappeler à l’ambassade qu’elle a violé le décorum diplomatique en agissant ainsi », indique la déclaration. « La constitution du Népal a garanti la pleine liberté de la presse, et nous nous sommes engagés à l’exercer et à la protéger. »
Freedom Forum, une organisation non gouvernementale basée au Népal, a également publié une déclaration disant que la déclaration de l’ambassade chinoise était inacceptable et « contre la règle de la liberté de la presse ».
L’ambassadeur chinois au Népal, Hou Yanqi, qui a retweeté la déclaration de l’ambassade, a également été critiqué pour cette réprimande, notamment par Vijay Kant Lal Karna, l’ancien ambassadeur du Népal au Danemark.
« Monsieur l’Ambassadeur, vous avez franchi les limites de la diplomatie. Ce n’est pas acceptable pour ce pays. La convention de Vienne ne vous permet pas de menacer les médias et le rédacteur en chef », a déclaré l’ancien ambassadeur.
„Monsieur l’Ambassadeur, vous avez franchi les limites diplomatiques. Ce n’est pas acceptable pour ce pays. La Convention de Vienne ne vous permet pas de menacer les médias et le rédacteur en chef. C’est la démocratie, Madame. Vous pouvez utiliser des outils démocratiques pour répondre à vos préoccupations. La démocratie est très importante pour nous.
– Vijay Kant Karna (@Vijaykarna) 19 février 2020
Dinesh Bhattarai, l’ancien représentant permanent du Népal auprès des Nations unies à Genève, a déclaré au Kathmandu Post que « la réimpression d’un article ne constitue pas une parodie de point de vue ».
Dans un éditorial publié le 19 février, The Kathmandu Post a déclaré que la déclaration de l’ambassade ne concernait pas seulement le journal ou son rédacteur en chef.
« On ne peut pas se permettre de mordre la main qui nous nourrit », a déclaré l’éditorial, en référence à l’aide étrangère chinoise au pays d’Asie du Sud. L’aide « est assortie de conditions », a-t-il déclaré, ajoutant que l’ambassade « testait les eaux pour voir si les Népalais et la société népalaise toléreraient ce genre d’intrusion dans des valeurs que le Népal tient pour sacrées ».
La faible tolérance de Pékin aux critiques sur le nouveau coronavirus s’est également manifestée lors d’un autre incident récent.
Le 19 février, la Chine a expulsé trois journalistes du Wall Street Journal pour un article du 3 février intitulé « La Chine est le vrai malade de l’Asie », après que le porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois a déclaré que l’article avait un « titre racial discriminatoire » et discréditait le gouvernement chinois.
L’article du WSJ avait mis en doute le fait que les autorités chinoises « essayaient toujours de dissimuler la véritable ampleur » de l’épidémie de coronavirus.
Frank Fang est un journaliste basé à New York. Il couvre les nouvelles en Chine et à Taiwan. Il est titulaire d'une maîtrise en science des matériaux de l'Université Tsinghua à Taiwan.
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