Opinion
Le réservoir de Miyun : une menace suspendue au-dessus de Pékin
Des voitures endommagées par les inondations sont visibles après les fortes pluies de ces derniers jours dans le district de Huairou, à la périphérie de Pékin, le 30 juillet 2025.
Photo: Pedro Pardo/AFP via Getty Images
Des pluies torrentielles ont fait des ravages dans le nord de la Chine à la fin du mois de juillet, provoquant de graves inondations exacerbées par des déversements de réservoirs à grande échelle, avec des débits élevés et un minimum d’avertissement. Au moins 60 personnes sont mortes et des dizaines d’autres étaient portées disparues au 31 juillet.
Le déversement du réservoir de Miyun, en particulier, a causé des dégâts importants.
Face à l’accumulation excessive d’eau sur le tracé central du projet de transfert d’eau Sud-Nord ces dernières années, les autorités n’ont considéré que les niveaux élevés de stockage et de retenue d’eau comme des réussites, l’eau stockée dans le réservoir étant vendue à des fins lucratives et créant un attrait touristique pittoresque. Elles ont ignoré la mauvaise qualité de construction du barrage et sa capacité de stockage limitée.
Dans le cadre des priorités du Parti communiste chinois (PCC) en matière de lutte contre les inondations, l’objectif principal est de prévenir les ruptures de barrages. Or, de nombreux barrages souffrent de déficiences structurelles, d’infrastructures vieillissantes et d’un entretien insuffisant, ce qui les empêche de fonctionner efficacement. Par conséquent, les déversements d’urgence, voire inopinés, lors de fortes pluies sont devenus monnaie courante, malgré les promesses faites aux habitants.
Si le barrage principal venait à s’effondrer, des eaux de près de 2 mètres de haut pourraient atteindre la place Tian’anmen à Pékin. Pour éviter une telle catastrophe, les autorités libéreraient rapidement d’importants volumes d’eau afin de soulager la pression sur le barrage.
Face à l’afflux continu, le réservoir de Miyun a commencé à se déverser en aval à partir du 27 juillet. Le 29 juillet, le débit total avait atteint 1,8 milliard de mètres cubes, soit l’équivalent de la vidange de plus de la moitié du volume du réservoir de Deer Creek, dans l’Utah, en quelques jours seulement. Avec un débit de près de 12.000 mètres cubes par seconde – suffisamment pour remplir une piscine olympique toutes les deux secondes –, le torrent pourrait facilement submerger les berges, détruire les cultures, submerger les routes et constituer une menace mortelle pour les habitants en aval.
En réalité, le réservoir de Miyun n’a pas été le seul à déverser de l’eau. Les réservoirs situés à l’ouest, au nord-ouest et au nord-est de Pékin ont également ouvert leurs vannes, notamment ceux de Baihebao, Yudushan, Haizi, Xiyu, Huangsongyu, Zhaitang, Zhuwuo, Luopoling et Sanjiadian.
Le nombre réel de morts et de pertes matérielles rapporté par les médias d’État chinois lors des dernières inondations pourrait être bien plus élevé, car le PCC est connu pour dissimuler les données réelles.
Deux évacuations de réservoirs précédents
Ce n’est pas la première fois que les autorités déversent des eaux dans le réservoir de Miyun pour protéger Zhongnanhai, le siège du PCC à Pékin. À chaque fois, les zones proches de Pékin ont subi des pertes importantes.
1e décharge (1969)
Dans un contexte de tensions croissantes suite au conflit frontalier sino-soviétique de 1969, l’Union soviétique aurait planifié des frappes dévastatrices visant des villes comme Pékin et des installations nucléaires. Pour éviter des inondations catastrophiques en cas d’attaque du barrage, les autorités chinoises ont déversé l’eau du réservoir de Miyun et évacué de Pékin les hauts dirigeants et leurs familles, mettant en danger la vie de citoyens ordinaires.
2e décharge (1976)
Le tremblement de terre de Tangshan en juillet 1976 a gravement endommagé le barrage principal de Baihe, situé sur le réservoir de Miyun. Pour empêcher l’effondrement du barrage et protéger Pékin, les autorités ont fait exploser une colline voisine afin de récupérer des roches pour le renforcer. Elles ont également ordonné une libération prolongée de l’eau du réservoir. Pour alléger la pression sur le barrage, les équipes d’urgence ont ouvert les vannes pour permettre à l’eau de s’écouler. Cette libération s’est poursuivie pendant plus de deux semaines, jusqu’à ce que le réservoir soit complètement vidé.
Des étudiants passent devant les ruines de la bibliothèque universitaire, aujourd’hui transformée en mémorial du tremblement de terre, sur le campus universitaire de Tangshan, dans la province du Hebei, au nord-est de la Chine, le 19 juillet 2006. Trente ans après le séisme de Tangshan, qui a fait 240.000 morts, la controverse persiste quant à la capacité des autorités chinoises à tenir compte des avertissements et à éviter ces pertes humaines considérables. (Peter Parks/AFP via Getty Images)
Réservoir de Miyun
Le réservoir de Miyun, d’une superficie de 183 kilomètres carrés, est le plus grand du genre dans le nord de la Chine. Il est situé dans la banlieue nord-est de Pékin, à environ 72 kilomètres du quartier central des affaires de la capitale.
Construit à l’origine à des fins multiples, notamment pour le contrôle des inondations, l’irrigation, la production d’électricité et l’aquaculture, le réservoir n’était pas destiné à fournir de l’eau potable à Pékin.
Une vue aérienne montre une zone touchée par les inondations après de fortes pluies dans le village de Xin’anzhuang, dans le district de Miyun, à la périphérie de Pékin, le 28 juillet 2025. (Jade Gao/AFP via Getty Images)
La construction du barrage de Miyun a commencé en septembre 1958 et s’est achevée en 1960. Il a été conçu par le département de génie hydraulique de l’université Tsinghua, dirigé par le professeur Zhang Guangdou.
Cependant, le barrage a été confronté à des problèmes persistants depuis son achèvement, nécessitant des réparations, des renforcements et des agrandissements répétés pendant des décennies.
Réservoir de Miyun, projet de transfert d’eau Sud-Nord
Initialement, l’eau potable de Pékin était fournie par le réservoir de Guanting et les eaux souterraines locales. Mais au fil du temps, l’approvisionnement en eau de Guanting a diminué en raison de la construction de multiples barrages sur le cours supérieur de la rivière Yongding, principale source d’approvisionnement du réservoir.
Au lieu de s’attaquer aux causes profondes du problème, les autorités du PCC ont réaffecté le réservoir de Miyun comme principale source d’eau de Pékin en 1982. À cette époque, le niveau d’eau de Miyun était bas et son stockage était suffisant pour gérer de fortes pluies.
Cela a changé en 2015, suite à l’achèvement de la route centrale du projet de transfert d’eau Sud-Nord fin 2014. Ce projet est une initiative d’infrastructure massive conçue pour détourner l’eau du fleuve Yangtze, riche en eau, vers les régions arides du nord comme Pékin, grâce à un système de canaux, de tunnels et de pipelines.
Chaque année, un milliard de mètres cubes d’eau sont détournés du fleuve Yangtze vers Pékin. Ce projet de dérivation est depuis devenu la principale source d’eau de la ville, remplaçant le réservoir de Miyun.
Pourtant, depuis 2015, Pékin a commencé à stocker une partie de l’eau détournée à Miyun. D’autres réservoirs locaux, comme Huairou, Shisanling et Yizhuang, stockent également de l’eau détournée.
L’eau en provenance du sud est d’abord transférée du fleuve Yangtsé vers le lac Tuancheng de Pékin, situé à une altitude inférieure à celle du réservoir de Miyun. De là, l’eau est pompée jusqu’au réservoir via un réseau de canalisations de 103 kilomètres et neuf stations de pompage qui élèvent le niveau de l’eau de 132 mètres.
La capacité de stockage d’eau de Miyun a été considérablement augmentée grâce à l’afflux d’eau en provenance du sud, battant constamment ses propres records au fil des ans. En 2013, la capacité a atteint environ 800 millions de mètres cubes. En 2018, ce chiffre est passé à 2,2 milliards de mètres cubes.
Au 29 juillet 2025, la capacité a atteint 3,5 milliards de mètres cubes, avec un niveau d’eau de près de 155 mètres. Ce niveau dépasse la limite de 150 mètres fixée pour le contrôle des crues à Miyun, le niveau d’eau maximal fixé pendant la saison des crues pour garantir une capacité adéquate de contrôle des inondations. Il semble que le protocole du PCC en matière de lutte contre les inondations n’ait pas été appliqué.
Le réservoir de Miyun culmine à plus de 100 mètres au-dessus de la place Tian’anmen. Comme le réservoir de Guanting, il surplombe Pékin telle une épée de Damoclès.
Si le barrage du réservoir de Miyun se rompait, l’inondation qui en résulterait pourrait submerger Pékin, Tianjin, Baodi et Jixian.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
Wang Weiluo est un expert en hydrologie et un critique virulent des politiques de l'eau de la Chine communiste. Actuellement installé en Allemagne, il est connu pour son analyse indépendante et professionnelle sur la sécurité des barrages et les questions de gestion de l'eau en Chine.
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