La symphonie matinale des oiseaux, bien plus qu’une mélodie
"Concert d'oiseaux", 1629-1630, par Frans Snyders. Huile sur toile.
Photo: Domaine public
Au cœur de l’hiver, alors que les premiers jours de janvier apportaient calme et silence, mon mari et moi avons fait quelque chose de spontané et qui sortait de l’ordinaire. Estimant que la maison était un peu trop calme, nous avons décidé de ramener un chiot à la maison lors d’un week-end, alors que nous étions en train de faire des courses.
Après quelques semaines d’apprentissage du sommeil, il se reposait pendant six à huit heures d’affilée – un miracle lorsqu’on partage chaque jour de la vie d’un chiot.
Puis le printemps est arrivé.
Soudain, dès 4 heures du matin, un par un, les oiseaux se mettaient à gazouiller, allant crescendo jusqu’à former un véritable orchestre. Entraînée par des années de dépendance au réveille-matin, j’avais oublié – jusqu’à ce que notre nouveau membre de la famille à quatre pattes emménage chez nous – que c’est le réveil de la nature qui domine tout.
Aucune note ne passait inaperçue pour notre teckel miniature, si nouveau dans le monde et peu conscient de la signification de ces mélodies bruyantes. Alors que j’écoutais – le café à la main et le sommeil au loin – je me demandais ce que signifiaient leurs trilles et leurs gazouillis, qui commençaient tous à former ce que l’on ne peut décrire que comme une symphonie.
Paysage avec des oiseaux exotiques et deux chiens, avant 1724, par Jakob Bogdani. Huile sur toile. (Domaine public)
Connu sous le nom de « chœur de l’aube », le chant matinal animé de différentes espèces d’oiseaux pendant les mois les plus chauds est présent dans le monde entier. Il peut être écrasant dans les climats tropicaux, comme en Floride, où je réside et où Dame Nature règne en maître.
Ici, beaucoup d’entre nous vivent dans des habitats naturels robustes, de sorte que nos oiseaux le sont également.
Il s’avère que leurs cris matinaux signifient bien plus que de la musique. Le chœur de l’aube n’est pas seulement un chant entre oiseaux, c’est une conversation.
L’oiseau qui se lève tôt a le vent en poupe
Le chant de l’aube fait les gros titres de la journée dans le monde naturel. L’une des raisons pour lesquelles les oiseaux se mettent à chanter tôt le matin tient à ce mot si familier à la condition humaine : l’amour.
Attirer un partenaire est une grande motivation pour le chœur de l’aube, mais les nombreuses mélodies et appels différents des oiseaux peuvent également signifier d’autres choses. Ils chantent souvent pour informer les autres des territoires de leurs espèces respectives. Et, comme le dit le proverbe, c’est l’oiseau qui se lève tôt qui a le vent en poupe : les oiseaux chantent pour avertir leurs compagnons et leurs petits de l’emplacement d’une source de nourriture. Si un prédateur est repéré dans la région, on pense que les oiseaux communiquent la nouvelle par leur chant à la fois à leur propre espèce et aux espèces d’autres oiseaux.
La socialisation étant importante, il arrive qu’une harmonie particulière dans le chœur de l’aube signifie simplement que les oiseaux sont en train de nouer des liens.
Un chant sans complexe
Planche illustrée d’un merle d’Amérique chantant, tirée du livre Bird-Lore publié en 1899 par la National Association of Audubon Societies for the Protection of Wild Birds and Animals (Association nationale des sociétés d’Audubon pour la protection des oiseaux et des animaux sauvages). Internet Archive. (Domaine public)
Le merle d’Amérique et le merle noir aiment souvent commencer leur solo aux petites heures du matin. Et si vous avez déjà essayé de déterminer une espèce d’oiseau en vous basant sur sa voix, vous avez saisi une nuance unique du chœur de l’aube. L’ornithologue Mike Webster, du Cornell Lab of Ornithology, s’émerveille de la façon dont les oiseaux savent instinctivement quand se mettre à chanter. « Chaque espèce a tendance à avoir une heure ou un laps de temps très spécifique avant le lever du soleil pour commencer à chanter. C’est vraiment très précis. »
Plusieurs espèces participent à l’exécution quotidienne du chœur de l’aube, du troglodyte de Caroline au faucon crécerelle, en passant par les pinsons, les cardinaux, les moineaux et les pics qui se joignent volontiers à eux. La participation des espèces peut varier en fonction du lieu. À Sydney, en Australie, le loriquet arc-en-ciel, aux couleurs vives, mène souvent le chœur avec son chant sans complexe.
Planche illustrée d’un loriot arc-en-ciel tirée du volume 1 de l’Histoire naturelle des perroquets, 1801, par François Levaillant.
Si vous avez déjà été impressionné par le volume du chœur de l’aube, vous n’êtes pas le seul. À cette heure de la journée, les oiseaux chantent encore plus fort que d’habitude, en particulier les mâles, qui tentent de surpasser leurs camarades troubadours à plumes pour attirer une compagne.
‘L’épitome du printemps’
On a longtemps pensé que seuls les oiseaux mâles participaient au chant mélodieux du chœur de l’aube, car les femelles n’étaient capables que d’émettre des « cris », ces bribes de notes plus courtes et plus discrètes utilisées pour fouiller le sol à la recherche de nourriture ou pour garder la volée unie. Or, il s’avère que les femelles chantent également pendant le chœur de l’aube, mais leurs chants peuvent être camouflés en raison d’une approche plus défensive de la garde du territoire et de la protection contre les animaux prédateurs.
Selon une enquête sur le chœur de l’aube publié dans le BBC Wildlife Magazine, « une étude publiée en 2016 a révélé que sur un échantillon de plus de 1000 espèces d’oiseaux chanteurs dans le monde, plus de 64 % comptaient des femelles qui chantaient. »
Il est étonnant de considérer cette cacophonie sonore comme une série de conversations individuelles, mais Webster affirme que c’est exactement ce qui se passe. « Les oiseaux sont très doués pour reconnaître les chants de leur propre espèce. Même s’il y a beaucoup d’autres espèces qui chantent, ce qui la tache de s’entendre les uns les autres difficile, ils peuvent quand même capter la voix des leurs. »
Jordan E. Rutter, ornithologue à l’American Bird Conservancy, estime que ce n’est pas parce que les oiseaux communiquent tous en même temps que les messages qu’ils partagent sont moins importants. « Ces oiseaux chantent plus fort pour se faire entendre. […] Plus c’est fort, mieux c’est pour savoir qui est le compagnon le plus impressionnant. »
Certains oiseaux ont même des mélodies spécifiques qu’ils réservent aux premières heures du matin, lorsque les journées se réchauffent. « C’est la quintessence du printemps », remarque M. Rutter.
Concert d’oiseaux, 1670, par Melchior d’Hondecoeter. Huile sur toile. (Domaine public)
La première musique du monde
En regardant les premières lueurs du soleil percer les nuages matinaux, lors d’une autre journée où les portes se sont ouvertes très tôt pour la représentation du chœur de l’aube, j’ai pensé à la beauté de la notion selon laquelle la première musique du monde était la Nature elle-même. Le gazouillis de l’oiseau chanteur, le croassement du corbeau, le tambour du pic à ventre rouge – si nous prenons le temps d’écouter, la Nature nous offre son chant en toute liberté.
« C’est la bande sonore la plus naturelle sur Terre », a souligné M. Rutter.
Concert gratuit. Aucun billet d’entrée n’est nécessaire.
Rebecca Day est une musicienne indépendante, une rédactrice freelance et la chanteuse du groupe de country The Crazy Daysies.
Articles actuels de l’auteur
25 août 2025
Les origines de la musique country américaine
19 juillet 2025
La symphonie matinale des oiseaux, bien plus qu’une mélodie
09 février 2025
« Maggie’s Song » : un hommage au meilleur ami de l’homme
