Opinion
Quand la fiction détourne l’empathie : comment certaines histoires virales nous manipulent
Les histoires virales, comme celle de la vieille femme qui vole des médicaments, exploitent des émotions exagérées pour générer des likes et des partages. Elles déforment la perception des récits réels et exagèrent les décisions morales, ici peu réalistes sur le plan juridique. En même temps, elles montrent comment les contenus générés par l'IA et les algorithmes contrôlent la portée et l'attention.
La fausse histoire de la vieille femme dans la salle d'audience.
Photo: : capture d'écran de la recherche Google et des réseaux sociaux
À l’ère numérique, les histoires se propagent souvent plus vite que les informations elles-mêmes, mais tout ce qui devient viral n’est pas forcément vrai. Sur des plateformes telles que LinkedIn, Facebook ou YouTube, on trouve de plus en plus de fictions à forte charge d’émotionnelle qui imitent des tragédies réelles et jouent sur les émotions des utilisateurs. Ces récits semblent anodins, mais elles ont un effet manipulateur : elles suscitent l’engagement, faussent la perception des véritables tragédies et montrent comment les algorithmes et les contenus générés par l’IA contrôlent l’attention.
Récemment, quelqu’un m’a envoyé un lien vers une histoire fictive virale et émouvante d’une vieille dame qui vole des médicaments dans une pharmacie et se retrouve devant le tribunal – avec une fin heureuse, bien sûr.
Dans ce cas précis, l’histoire a circulé sur LinkedIn et son contenu est bien connu. De tels récits sont légion sur Internet, parfois sous la même forme ou une forme similaire pendant des années, sous forme de chaînes de lettres ou de paraboles virales. Ils visent les algorithmes des plateformes en passant par le cœur des gens. Ils tentent de générer de l’audience sur les réseaux sociaux grâce à des histoires émotionnellement exagérées (« appâts à engagement » ou leurres à interaction) en incitant les utilisateurs à partager, aimer et commenter, parfois même en les y invitant directement. Cependant, ces publications comportent également une dimension socialement pertinente.
Contrairement aux histoires tragiques réelles, souvent moins médiatisées, les fausses histoires semblent omniprésentes. D’une part, elles font appel à la nature bienveillante de l’être humain et militent pour la justice sociale, mais d’autre part, elles font concurrence aux tragédies réelles, qui ne peuvent souvent pas rivaliser avec le drame artificiellement créé par la fiction.
Ceux qui voient clair dans cette illusion courent en outre le risque de considérer désormais la bonté et la compassion humaines comme une faiblesse naïve qui contredit leur capacité de jugement intellectuel. Cela contribue également à faire perdre leur crédibilité aux histoires de véritables coups du sort – et aux gens eux-mêmes leur compassion.
Prenons l’exemple concret de l’histoire mentionnée au début.
L’histoire virale exagérément émotionnelle
La photo sous le texte montrait une femme très âgée (la protagoniste émotionnelle) vêtue d’une fine blouse d’hôpital bleu clair et menottée aux poignets. Elle se tenait apparemment devant un juge dans une salle d’audience américaine, symbolisée par le drapeau américain en arrière-plan.
Le texte :
« La salle d’audience est devenue silencieuse lorsqu’Helen est entrée. Âgée de quatre-vingt-onze ans. Mesurant à peine 1,50 mètre. Elle portait une blouse d’hôpital qui engloutissait sa silhouette. Ses poignets étaient menottés. Ses mains tremblaient. Le juge Marcus parcourut le dossier devant lui : vol aggravé. Puis il leva les yeux vers Helen. Et quelque chose en lui se crispait. »
« La salle d’audience est devenue silencieuse lorsqu’Helen est entrée. Âgée de quatre-vingt-onze ans. Mesurant à peine 1,50 mètre. Elle portait une blouse d’hôpital qui engloutissait sa silhouette. Ses poignets étaient menottés. Ses mains tremblaient. Le juge Marcus parcourut le dossier devant lui : vol aggravé. Puis il leva les yeux vers Helen. Et quelque chose en lui se crispait. »
C’est ici qu’est présenté le protagoniste principal de l’histoire – et une première réaction qui laisse présager la suite de l’intrigue (le lecteur espère une confirmation). Le fait que « le silence qui s’installe dans la salle d’audience » suggère une première audience publique avec lecture des chefs d’accusation, ce qui est tout à fait plausible.
« Pendant 65 ans, Helen et son mari George avaient mené une vie discrète, faite de petites routines et d’une fidélité tranquille. Chaque matin, elle préparait ses médicaments pour le cœur. Douze petites pilules qui chassaient les angoisses. Mais un paiement d’assurance manqué a tout changé. À la pharmacie, Helen a appris que le médicament, qui coûtait normalement 50 dollars, coûtait désormais 940 dollars. Elle s’est figée. Puis elle est sortie les mains vides. À la maison, elle a vu l’état de George se détériorer : sa respiration devenait faible et saccadée. Sa main dans la sienne était molle. Sa vie s’éteignait. »
Un événement vraiment dramatique, qui prétend être tiré de la vie réelle et qui vise à susciter la compassion d’un grand nombre de lecteurs pour le sort de la vieille dame et de son mari malade. Des personnes qui n’ont rien à se reprocher depuis toujours se retrouvent dans une situation très difficile en raison de circonstances défavorables (dont elles ne sont pas responsables), d’une petite erreur ou d’une négligence (humaine), comme dans le cas présent. Elles se heurtent alors, par exemple, à un système étatique impitoyable.
Une mesure désespérée prise dans l’urgence ?
« Trois jours passèrent. Trois jours d’impuissance. Trois jours pendant lesquels elle a vu souffrir l’être qu’elle aimait le plus. Elle a donc fait la seule chose que l’amour, la peur et le désespoir lui permettaient de faire. Elle est retournée à la pharmacie. Et lorsque le pharmacien lui a tourné le dos, elle a mis les comprimés dans son sac à main. Elle n’avait pas fait deux pas que l’alarme s’est déclenchée. Les policiers sont arrivés. »
« Les policiers sont arrivés » évoque inévitablement une image de persécution étatique, comme c’est souvent le cas dans les dictatures – qu’il s’agisse d’une mise en scène dramatique ou d’un calcul politique, la question reste ouverte. Une nouvelle aggravation se produit à deux niveaux – étatique et sanitaire – et engendre un acte d’injustice maximal :
« Au poste de police, la tension artérielle d’Helen a tellement augmenté qu’elle a été immédiatement transportée à l’hôpital. Et maintenant, elle se tenait là, toujours vêtue de sa blouse, devant la justice comme une criminelle. Sa voix tremblait. « Je n’aurais jamais pensé vivre une telle journée, Votre Honneur. »
Revenons ici à la réalité pour replacer les choses dans leur contexte. Il est peu probable que la vieille dame en blouse d’hôpital – représentée sur la photo et au début du texte, puis soudainement en blouse de police – soit traînée devant le tribunal. C’est une question de dignité humaine et de dignité du tribunal. Menottée ? La femme de 91 ans ne présente guère de risque de fuite ou de violence envers les personnes présentes.
Revenons ici à la réalité pour remettre les choses en perspective. Il est peu probable que la vieille dame en blouse d’hôpital – représentée sur la photo et au début du texte, puis soudainement en veste de police – soit traînée devant les tribunaux. C’est une question de dignité humaine et de dignité du tribunal. Menottée ? La femme de 91 ans ne présente guère de risque de fuite ni de violence envers les personnes présentes ou envers elle-même.
Le juge « héros » qui outrepasse son autorité
« Le juge Marcus la fixa longuement du regard. Puis, il dit doucement : « Huissier, retirez-lui ces menottes. » Le cliquetis métallique résonna dans la salle comme un coup de feu. Il se tourna vers le procureur. « Une accusation pour un crime ? Pour ça ? » Helen s’effondra. Les larmes lui montèrent aux yeux. « Il ne pouvait plus respirer », dit-elle d’une voix étouffée. « Je ne savais pas quoi faire d’autre. » La voix du juge s’éleva, non pas de colère, mais d’un sentiment plus profond. « Ce n’est pas un crime. C’est un échec du système, de notre système. »
Il rejeta toutes les accusations. Immédiatement. Puis il se leva.
Devant un tribunal américain, menotter une femme de 91 ans pour un vol serait sans doute disproportionné. Le retrait des menottes – s’il était justifié – relève du pouvoir discrétionnaire du juge. La remise en question d’un crime est également admissible selon l’appréciation du juge et indique l’application de l’état d’urgence.
La remise en question d’un crime est également autorisée par l’appréciation du juge et indique l’application du droit d’urgence (ici MPC § 3.02) dans la décision judiciaire éventuellement à venir du juge. Le juge s’abstiendrait probablement de critiquer le système.
Lui ou le procureur pourraient toutefois classer l’affaire sans suite en raison du faible intérêt pour les poursuites pénales, mais plutôt pas de manière aussi dramatique. Cependant, le juge outrepasse ses compétences limitées à la procédure…
« Mme Miller n’aura pas à payer pour son séjour à l’hôpital. Son mari recevra ses médicaments aujourd’hui. Pas demain. Aujourd’hui. » Il ordonna que des travailleurs sociaux et du personnel médical se rendent immédiatement à leur domicile. Des journalistes l’entourèrent plus tard. « Qu’est-ce qui vous a poussé à prendre cette décision rapide, Monsieur le juge ? » Il n’a pas hésité. « La justice n’est pas seulement la lettre de la loi. C’est la capacité de reconnaître l’humanité. » Puis il s’est interrompu. « Cette femme n’a pas volé de médicaments. Elle s’est battue pour la vie de son mari. Et l’amour n’est pas un crime. »
Le juge n’a pas le pouvoir de refuser à l’hôpital le remboursement des frais ou d’obliger la pharmacie à délivrer gratuitement les médicaments. Il ne peut pas non plus envoyer des travailleurs sociaux au domicile de la vieille dame, mais seulement faire une recommandation aux services sociaux.
La suite du récit constitue le dénouement poignant, teinté de réflexion philosophique, destiné à ancrer le message dans l’esprit du lecteur.
Enfin : les incohérences de la vidéo dont l’histoire a manifestement été extraite étaient tout simplement trop flagrantes pour être ignorées. Qu’il s’agisse du rythme de la parole, des expressions faciales, des mouvements de la bouche ou des caractères étranges, typiques des premières technologies d’IA, présents dans certaines parties de l’image (ici, le sceau de l’État derrière le juge), un youtubeur les analyse. Tout cela laisse penser à une vidéo générée par IA, ce qui pourrait également s’appliquer au récit lui-même, largement exagéré. Ah, et il existe aussi une autre Helen (91 ans) à l’apparence différente et racontant la même histoire…
Vidéos judiciaires générées par IA sur YouTube : la fiction comme spectacle
Une autre vidéo diffusée sur YouTube relate une histoire judiciaire similaire, mettant cette fois en scène une femme de 70 ans qui aurait également volé des médicaments. Facilement reconnaissable : le seul mouvement dans l’image provient de la vieille femme, tandis que toutes les autres personnes semblent figées. Ici, les créateurs n’ont même pas pris la peine d’adapter la bande sonore, se contentant d’ajouter une voix générée par l’IA, des effets de texte et une musique de fond appropriée.
Au moins, la clause de non-responsabilité de la vidéo précise : « Il s’agit d’une histoire fictive se déroulant dans une salle d’audience, générée par une IA et destinée exclusivement à des fins de divertissement et d’enseignement moral. Les personnages, les voix et les événements ne sont pas réels, et il ne s’agit pas d’un avis juridique. »
À quoi servent ces contenus ?
La diffusion de fausses informations et de fausses vidéos ne vise pas seulement à maximiser la portée et, souvent, à monétiser les contenus (grâce aux fonds destinés aux créateurs). Elle sert également, par exemple, à développer une chaîne afin de l’utiliser ultérieurement pour vendre des produits, tels que des livres électroniques ou des cours, ou encore pour diffuser des publicités tierces bien rémunérées.
Cependant, ces publications à forte portée et interaction pourraient être utilisées a posteriori pour détourner du contenu. Le contenu de la publication originale est alors modifié et doté, par exemple, d’un lien discret vers une boutique frauduleuse, d’un téléchargement automatique de logiciels malveillants (téléchargements furtifs) ou d’un lien vers un site web de phishing, sur lequel on tente ensuite de voler des informations personnelles, telles que des mots de passe, des données de compte, des coordonnées bancaires, etc.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
Steffen Munter – journaliste et auteur. Il écrit des articles pleins de bon sens sur la politique allemande et internationale, la Chine et les évolutions sociales.
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